地震震央位於四川省阿壩藏族自治州汶川縣，距離四川省首府成都八十公里的山區，有十一萬人口居住。地震發生時間在北京時間周一下午二時二十八分，在地震發生期間，中國多個主要城市，包括成都、重慶、北京、上海、香港都感受到震動。遠至泰國首都曼谷，以及越南首都河內，都有報告感到震動。
而新華社截止晚上約八時的最新報告，單在四川省北川縣的傷亡人數，估計死亡人數達到三千至五千人，受傷約一萬人。而在其他地區，至少有一百多人死亡，逾三千人受傷。
震央鄰近地區多間學校倒塌，有不少師生被活埋，其中都江堰市聚源中學一座三層高的教學大樓在地震中發生垮塌，當時樓中有初二和初三兩個年級的18個班正在上課。已知有50多人死亡。其他的傷亡人數不詳，懷疑仍有約900學生被埋，當地有關部門正在緊急搶救。一些學生家長焦急萬分的守候在廢墟現場，有些家長嚎咷大哭。
記者分別致電聚源中學和當地的派出所、鎮政府，但電話均無法接通。連114查詢臺都無法接通。一位聚源鎮的居民對本臺粵語組表示，下午2點多發生地震後，他就跑了出來，現在週圍都是跑出來的人，大家都待在空曠地，並不清楚鎮中的情況。當地已經停水停電，現在人們開始在野外搭棚過夜。
據悉，聚源中學是當地一所出名的農村初中學校，共有師生1800人，其中學生1700人。新華社的報道說，到下午5點40分，當地部門和村民已經搶救出數十名學生，而記者在現場看到，有些被埋壓的學生的身體還在動，同時能聽到被埋學生的呼救聲。
據中新社報道，成都市迄今已發生余震44次，最大震級5.0。市區主要街道還沒有看到房屋倒塌現象，但市民不願意回家。身在成都市的“六四天網”負責人黃琦對記者表示，就在20分鐘前（約傍晚7點半），當地又感覺到一次明顯的震動，現在他也和許多成都市民一樣，聚集在市中空曠的地方。
黃琦說，之前成都市有斷電，但一小時之前已經恢復。據新華社報道，受地震影響，重慶梁平縣的兩所小學垮塌，有約120名學生受傷，其中文化鎮小學學生死亡5人，另有19名師生仍被埋在廢墟中。當地政府的一位官員在回應本臺記者查詢時，證實了小學生死亡的情況。
而四川德陽市的部份中小學，包括實古鎮中心小學、塋華鎮中心小學和中學、八角鎮中心小學、洛水鎮中心小學的教學樓倒塌，一批學生被埋，目前人員傷亡情況不詳。而當地的通信和電力系統已中斷。
此外，四川綿陽市三平縣的一座水塔在地震中倒塌，造成至少一人死亡。三平縣公安局指揮中心的官員，在周一黃昏回應本台記者查詢時表示，現時災情緊急，他們正處理大量求助電話，根本無時間回應本台記者的提問。他說﹕我們現在不方便回應你的提問，現在我們還有很多求助電話要處理，所以我們沒有時間回應你的電話。
目前，成都市教育局已通知各中小學和幼兒園從周二開始放假，具體復課時間則要等待通知。此外北京奧運火炬原計劃在6月14日進入四川，其中部份傳遞地區與這次地震地區非常接近。火炬接力中心的相關負責人在接受大陸媒體訪問時表示，到目前仍沒有接到改變路線的調整計劃。