美國國務院的年度人權報告指，2008年的中國人權狀況依然不佳，在某些領域日益惡化，包括繼續嚴密限制藏民和維吾爾人的宗教自由，對異見人士、上訪人士、維權人士和維權律師進行更嚴厲的打壓和滋擾。其他踐踏人權的地方，包括遏制言論和新聞自由、法外處決、酷刑、強迫招供和和強迫勞改等。
報告特別提到北京在去年奧運前後對新疆及西藏展開一連串鎮壓行動，顯示人權狀況惡化。
剛訪問完中國的美國國務卿希拉里在國務院的記者會上表示，推動人權是美國外交政策的重點，美國不僅尋求在美國國土遵循美國的人權理想，美國還將在與其他國家和全世界的人互動時，追求對人權的尊重。
希拉里上星期訪問中國前並沒有高調批評中國人權狀況，指重新搞好世界經濟、氣候變化，和安全問題的議題才是當前首要任務，引來人權組織及關注人權的國會講員批評。
不過﹐人權組織國際特赦今天讚揚了美國國務院的這份人權報告，稱其公正坦白地評估了中國每況愈下的人權狀況。國際特赦還呼籲美國總統奧巴馬的新政府將這份報告中所發現的中國人權情況與外交政策相結合，並且在與中國進行的雙邊和多邊對話中採取切實的行動有效地解決中國“令人無法接受的人權狀況”。
在北京，中國外交部發言人馬朝旭對美國國務院的這份報告則作出強烈抨擊，他說：中國奉勸美方多反省自己的人權問題，不要再以“人權衛士”自居，停止借發表人權報告干涉別國內政。
馬朝旭表示，中方願意在平等和相互尊重的基礎上與各國就人權問題開展對話和交流，以增進了解，擴大共識，減少分歧，但是堅決反對任何國家以人權為藉口干涉中國內政。
中國官方新華社的報道也批評這份報告“以道聽途說的報道甚至謠言為依據，以人權問題為借口，對包括中國在內的許多國家進行毫無根據的指責，粗暴干涉他國內政。”文章特別指出，中國外交部部長楊潔篪上周在北京與到訪的美國國務卿希拉里會談後曾表示，雖然中美在人權問題上存在分歧，中方願意在相互尊重、互不干涉內政前提下與美方就人權問題展開積極對話，共同推動人權狀況的發展。
此外，美國國務院的人權報告亦有提到香港和澳門，指兩地的人權狀況大致良好，但香港在普選等核心議題上仍然做得不夠，報告指，《基本法》限制了香港人參與及選擇政府的權利，立法機關亦無權立法或修改《基本法》，法院處理涉及中港關係的議題時，仍要向中央政府請示，限制了司法機構的權力和獨立性。而香港傳媒亦有自我審查情況。
至於澳門方面，報告批評澳門欠缺政黨監察政府，又特別提到，澳門在去年北京奧運火炬傳送期間，拒絕香港社民連成員入境有違人權。