美国福克斯新闻网星期三称，获得“图像卫星国际公司”（ImageSat International）的图像，显示中国上星期在有主权争议的南海岛礁永兴岛安置了先进的地对空导弹系统。美国《大众新闻网》分析卫星照片进一步指出，中国于2月14日前后在永兴岛部署的是红旗9号防空飞弹系统。五角大楼官员证实了卫星照片的真实性，台湾国防部官员也证实了这一消息。
消息一出引起国际强烈反弹。美国太平洋舰队司令哈里斯星期三表示，中国在南海西沙群岛部署导弹，违背了国家主席习近平曾做出的“绝不会让南中国海军事化”的承诺。美国五角大楼表示对事件密切关注。日本防卫相中谷元也表示将注视中国在南海的动向。他还说，中国正在与越南存在领土主权争端的永兴岛扩建机场跑道，虽然中国宣布没有军事化的意图，但希望它作出更具透明性的解释。
永兴岛目前是中国海南三沙市政府驻地，为西沙、中沙和南沙群岛的行政中心。中国外交部长王毅否认在永兴岛部署导弹，称这是“个别西方媒体制造新闻”。但他又表示，中国在驻守的岛礁上，建设有限、必要及自卫的设施，是行使自卫权，无可非议，与军事化无关。
中国对南中国海的绝大多数岛礁声称拥有主权，而文莱、马来西亚、菲律宾、越南和台湾也同时对南中国海部分岛礁声称拥有主权。
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