英国国务大臣斯怀尔4月18日在美国首都华盛顿战略与国际研究中心表示，英国认为海牙常设仲裁法庭为中国和菲律宾提供了就领土争端问题恢复对话的机会。中国外交部发言人华春莹20日在例行记者会上对此表示不满，称斯怀尔的话忽视了事实，严重违背了英国不选择立场的承诺。
国际媒体报道说，中国对南中国海的绝大多数岛礁声称拥有主权；菲律宾、文莱、马来西亚、越南和台湾等也对南海部分岛礁声称拥有主权。菲律宾早前将相关纠纷提到海牙国际法庭。海牙仲裁法庭将于5月底、6月初做出裁决。但中国拒绝承认海牙法庭的权威性，并认为其判决将会对菲律宾有利。此前，美国和欧盟于今年二月也曾警告中国应尊重海牙的裁决。
华春莹当天还表示，南中国海的紧张是美国和菲律宾的错，不是中国的错。她说，美国的船只和军舰越来越频繁地出现在该地区。华春莹同时再次重申中国不接受，也不参与海牙法院的仲裁的立场，并称海牙的案件是在滥用国际法。
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