南非前总统曼德拉曾名列美国恐怖主义观察名单长达数十年，直到2008年曼德拉90岁生日前夕，才将他除名，美官员当时承认，把他当恐怖分子「非常难为情」。
2008年，反种族隔离斗士曼德拉早已结束27年的牢狱生涯，且已经卸任南非总统，享受退休生活，获公认为20世纪最受尊敬政治人物之一。
当这位南非首位黑人总统5日辞世，美国总统奥巴马盛赞他是属于「人类历史」的英雄，并下令美国政府机关降半旗，这是对国外领导人的罕见致敬作法。
然而，数十年前，美国许多人并不是那么尊崇曼德拉和他所属的非洲民族议会（ANC），ANC甚至被南非和美国视为恐怖组织。
不满曼德拉的右翼人士称他为冥顽不灵的恐怖分子和共产主义同情者。报导甚至曾指出，在ANC卧底的美国中央情报局探员，提供南非安全官员曼德拉的相关情资，最终导致曼德拉1962年遭逮捕。