正当中国试图强化对南海的管辖之际，英国媒体近日报导，美国海军「自由」号（USS Freedom）滨海战斗舰日前首次部署到东南亚，并在南海巡航。
外电8日报导中国有意在南海海域行使警察权，以及外界关切中国与美国在南海角力之际，该消息格外受到注目，中国媒体也转载。
海南省人民代表大会常务委员会去年11月公告「海南省实施『中华人民共和国渔业法』办法」第9条规定，中国渔业行政执法人员可对渔业船舶等进行检查，从今年1月1日起实施。再加上中国首艘航舰「辽宁」号日前才组织战斗群在南海演训，各界都预料中国今年将对南海强化管控。
美国海军水面舰队司令科普曼中将6日谈话透露，美国首艘滨海战斗舰「自由」号已首度在东南亚部署，在西太平洋部署的10个月期间，并在南海海域进行了一次「标准巡航」。
报导指出，在南海巡航时，「自由」号上的MH-60R舰载直升机还在这个区域执行飞行任务，同时投放11公尺长的硬壳充气艇，以搜集其他舰艇资讯。
报导还透露，在这段部署期间，「自由」号主要在新加坡樟宜海军基地停靠补给，并与区域伙伴进行演训；随后，「自由」号前往关岛途中，还在菲律宾参与台风救援行动，然后返回母港。