马来西亚即将在明年4月以前举行新一届大选，为了争取各群体的支持，马来西亚内政部回应基督徒的要求，星期三宣布放宽基督教徒前往以色列朝圣的限制。但是基督教团体对政府的措施持保留态度。
马来西亚因为支持巴勒斯坦建国而拒绝承认以色列，基于宗教和政治理由，没有和以色列建立邦交关系，因此禁止马来西亚人前往以色列，马来西亚护照也标明唯一无法前往旅游的国家，就是以色列。
由于耶路撒冷是基督徒朝圣之地，基督徒如果要前往以色列，必须获得内政部的特别许可才能前往这个国家。但是马来西亚政府对基督徒到以色列旅游的限制朝令夕改，引起基督教团体的不满。
经过内部协商，内政部最近发给基督教团体的公函在19号曝光，政府正式放宽基督徒前往以色朝圣的限制，不再限制朝圣者的年龄，每年的朝圣人数，朝圣次数，教会朝圣团人数，同时允许基督徒在当地逗留长达21天。
对此，马来西亚基督教联合会表示，这是基督教团体和政府协商的结果，而不是政府对基督徒的特别优惠，根据过去经验，政府对前往以色列朝圣的政策经常改变，而且随内政部官员自行认定是否批准，令基督教团体感到很混淆。因此他们对政府最新的放宽措施持观望态度。
马来西亚政府在2009年以前允许基督徒以旅行团方式申请到以色列朝圣，但是2009年以巴冲突升级，政府以安全理由突然禁止公民前往以色列，直到2011年才撤销禁令，但是却对基督徒採取更严厉的朝圣措施。
这包括每年只允许700人前往以色列，每个教堂的朝圣团限制在40人以下，3年內只能朝圣一次，每次只可以在以色列旅游最多10天，不能以私人名义前往以色列，以及朝圣者必须超过18岁等等。
马来西亚穆斯林人口占了6成以上，基督徒只占了不到10%，近年来政府禁止或限制圣经入口到马来西亚，引起基督教团体抗议政府侵害宪法所保障的宗教信仰自由权益。分析认为，政府突然放宽基督教徒前往以色列朝圣的限制，和大选有密切关联，展示政府对各种宗教的包容，以便争取基督徒的支持。
以上是自由亚洲电台特约记者陈婷从吉隆坡发来的报道。