7月26日，美国总统特朗普向WTO下了为期90天的最后通牒，要求其修改一项规定，该规定允许各国决定自己是否符合“发展中国家”资格，认为数十个国家滥用了这一规则，并且特意指出中国不应被列为发展中国家。中方的舆论回应是：“中国：剥夺中国WTO发展中国家地位，没门！” “反对美国荒诞的WTO改革建议”。看了一下内容，觉得特别逗乐：在此事的情境上，美国的处境有如中国政府要求地方政府不要争当贫困县时的处境一样，中国所作所为，活脱脱地论证了一条国际政治定律：外交是内政的延续。
发展中国家的中国小弟：贫困县
关心时事的中国人或许都知道本国各地政府争相抢戴贫困县帽子，也知道发展中国家与贫困县这俩名词，但基本不会将二者的本质联系起来，本文专门就此说道说道。
从1986年开始，中国第一次正式确立贫困县名单以来，关于贫困县确定标准的质疑从来就没有间断过，比如国家级贫困县同时又是百强县，中国人均GDP最高的两个县（伊金霍洛旗和准格尔旗）都曾是国家级贫困县——这与中国现在既是GDP总量世界第二的经济大国，同时在WTO中当最大的发展中国家情景相若；美国要求重新修订发展中国家标准，而中国政府强烈反对，其立场有如中国的地方政府反对中央政府摘掉自家的贫困县帽子。区别只是：中国硬性反击美国，一定要在WTO中继续当发展中国家，还可能与其他被点名的发展中国家结成统一战线；而中国地方政府面对中央要摘贫困帽子的压力，只能继续哭穷，软磨苦求，不敢与中央对着干。甲穷县也不会去联合乙穷县，因为指标有限，其他县的机会增多就是自身机会的减少。
自设立贫困县的财政扶助政策以来，贫困县的调整有3次，分别是1994年、2001年、2011年。1986年，中国的贫困县为331个，1994年调整为592个。由于贫困县的指标供给有限额，因此竞争激烈，中央的办法是将贫困县的帽子在全国各县头上转移不定，决不增加供给总量。
各县为什么要争当贫困县？看一下中央财政专项扶贫资金的总量上涨幅度就清楚了：2008年为197亿元，2013年为406亿元，翻了两倍还多；2019年为1261亿元，扶贫这块蛋糕被迅速做大。只要入选，每个县平均可获得数以千万甚至上亿元的财政补贴，往往是一个贫困县全年财政收入总额的一倍甚至是好几倍之多。同时，一旦入选贫困县，还会获得各种附加政策优惠和税费减免，并将与贫困县帽子相始终。在中央、省市各种优惠政策和措施的刺激下，各地都争当贫困县，争戴贫困帽。近年来各种关于贫困县的戏剧性故事频频曝光，比如安徽望江县大肆兴建占地超8个白宫的豪华办公楼。2012年1月湖南新邵县政府曾挂出宣传牌，热烈祝贺自家入选国家集中连片特困地区，这条新闻引发了全国对贫困县评选机制的广泛质疑。经研究后报道：新邵县之所以要庆祝戴上了贫困县的帽子，原因在于一旦被列入国家武陵山集中连片扶贫攻坚重点县，则该县每年会获得国家财政下拨的5.6亿元资金用于扶贫开发，这一数字为2010年新邵县每年财政收入的1.4倍。
发展中国家这块牌子的含金量
外交是内政的延续，中国的中央政府对付本国各县申报贫困县颇有心得，自然而然地将之用于WTO等国际组织。更何况在WTO当中，成为发展中国家全靠自个申报，美国与WTO都没有最后裁决权，因此WTO共164个成员国，其中近三分之二的国家都自愿当发展中国家。这当然不是因为这是代表荣誉的桂冠，而是这块牌子有含金量，比如一些明文规定的优惠待遇，比如以较长的贸易协定执行期限。对比中国控制贫困县数量的方法，中国政府一定觉得自己够高明，帽子拿在中央手中，如果由各县自定，岂不全成了贫困县？
WTO对成员国中的“发展中国家”实行帮扶政策，给予某些特殊的豁免，比如关税的削减，减少这类国家出口商品的配额限制、允许发展中国家政府对工业尤其是国有企业的大量补贴。在各个发展中国家当中，中国算是将这一地位享有的优惠政策“用好用足”的典范。在WTO框架下，中国想方设法扩大自己的利益边界。为了入世，中国不得不加快国企私有化改革，将2001年国企的工业产值做成只占中国工业总产值的40%，以便过关。习近平成中共掌门人后，加大对国有资本的投资，其增长速度是私有资本投资的三倍，国有企业再次成为中国经济决策的轴心。政府仍然大量补贴国有企业，指望国有企业成为半导体、电动汽车、机器人和其他高科技领域的全球领军者，并通过补贴和国有银行融资等方式加以资助。这些举措引发了美国公司的抗议，他们没想到现在居然是中国政府在和自己竞争。比如太阳能和风力发电领域，中国国家投资导致产能过剩，许多外国公司因此而倒闭。
在WTO框架外，中国也是以各种方式为自己争取贸易优势，最有力的招术是控制人民币汇率，以此促进中国的出口。很多中国的贸易伙伴认为，中国的这种地位与现实不再相符。
简言之，中国希望在WTO中仍被看作是发展中国家，就是为了继续占便宜，可以继续政府对其工业的补贴，可以推迟实施新的改革，还可以对外国进口产品征收更高的关税。所以，美国针对中国，认为不应该“穿着这样的外衣”。
为什么特朗普在这么多自我申报为发展中国家的国家当中，特别针对中国？这源自两个因素：一是中国在国际舞台上经常变换自己的角色与座位，在被要求尽国际义务时，中国喜欢坐在后排充当发展中国家；在要求权力时，中国则毫不退让地要求大国地位。二是中国的各项指标确实超过大多数发达国家。7月26日，白宫在发布《改革世界贸易组织发展中国家地位备忘录》中列举了如下数字：中国GDP位居世界第二，仅次于美国。中国占全球商品出口总量的近13％，其全球的出口份额在1995年至2017年间增长了五倍。自2009年以来，中国一直是全球最大的商品出口国。此外，中国在出口方面的优势地位不仅限于来自低工资制造业的商品。中国目前高科技产品出口排名第一，仅此一项出口在1995年至2017年间增长了3800%。
其他经济指标亦是如此。中国对外直接投资（FDI）额接近1.5万亿美元，超过36个经合组织成员中的32个成员，而吸引的外国直接投资额近2.9万亿美元，超过了经合组织除一个以外的所有成员。世界500强企业中中国企业占120家，同时中国的国防支出和太空卫星总数仅次于美国。
一想到中国现在的科技实力，不少来源于盗窃美国的知识产权，特朗普总统就感到愤怒。
最后，再回到中国会不会主动摘下发展中国家帽子？我认为绝无此可能，原因有二：一、中国争当发展中国家， 与中国各县争当贫困县的动力是相同的。观念上觉得此举天经地义，也有民意支持，有便宜不占白不占。二、美国政治不稳，因此压力不够。不仅中国在等明年大选，WTO与其他国家也在等。如果换了民主党当总统，不再“美国优先”，而是照顾外国非法移民优先，自然也会照顾发展中国家优先。
（文章只代表特约评论员个人的立场和观点）