六四后的历届党代表大会涉及人事安排都有重大的斗争。1992年中共14大的杨家将事件，邓小平、江泽民联手废了掌握军事大权的杨尚昆、杨白冰兄弟。1997年中共15大，因为“水落石出”之说，江泽民遂以72岁为界线，将73岁的乔石逼退，71岁的他，就顺利连任总书记，加强一言堂；“八老”中还存活的薄一波为他撑腰，江泽民以提拔薄熙来作为报答。
除了乔石，李瑞环在常委中常与他作对，尤其在六四后，不断以“理顺群众情绪”表示对六四镇压的不满。2002年16大，江泽民高龄退下，按照72岁的标准，李瑞环将留在政治局常委里，率领比他资历浅的胡锦涛抵制江泽民势力；因此江又在薄一波支持下，把退休标准降到68岁，正好是李瑞环的年龄而把他踢走。
凭江泽民与薄一波如此操弄退休年龄，就足以说明乔石与李瑞环对江泽民与薄一波的反感了，并且延续到薄一波的儿子薄熙来身上。当然，除了个人恩怨，乔石与李瑞环比较具改革意识，对六四镇压也有些不同看法。早些时候就有消息说，今年3月中共对薄熙来出手，将他扣押，是得到了乔石的支持。乔石担任过人大委员长，尤其是担任过政法委书记，对政法委书记后来扩权，以及周永康、薄熙来的无法无天行为，自然最为清楚，因此支持、甚至鼓励胡温动手，避免中国退回文革的灾难道路。
今年5月，表面上服完刑期的陈希同在香港出书，否认江泽民对他的贪腐指控，也指明六四期间镇压学生的责任是在邓小平身上。六月乔石也在北京出书，虽然回避六四，但是也意在告诉江泽民，我还有影响力，处理薄熙来事件，不要忽视他的存在。
插手薄熙来事件的还有前政治局常委宋平，他是在六四以后，与江泽民、李瑞环一起，进入政治局常委。他是胡锦涛最早的“伯乐”，自然会站在胡锦涛一边；但是他也很保守，所以后来胡锦涛缩小薄案的处理范围，不无他的影响。
后来见到这些太上皇的影子，是在胡锦涛的大内总管令计划的儿子令古于3月18日携带女郎开法拉利撞车身死后，被周永康利用，引发元老们的注意，令计划后来转任统战部长。接下来，今年七一胡锦涛到香港出席回归庆典，传说习近平到中央军委召开秘密会议，被元老发现而加以斥责。
但是元老们背后的操作，到9月22日有新发展。当晚，江泽民和夫人王冶平，以及他已经退休的老部下曾庆红、李岚清、曾培炎等到国家大剧院，与观众一起欣赏了李岚清编剧的音乐剧“美丽的蓝色多瑙河──纪念约翰施特劳斯1872年访问美国”。每到关键时刻，江泽民都会高调出现来影响政局的发展。
只是这次，沉寂已久的李瑞环也不示弱，10月7日现身国家网球中心，观赏中国网球公开赛女单决赛，由北京市委书记郭金龙与代市长王安顺陪同，因此官方媒体正式报导。郭金龙是团派人马，因此此举可能得到胡锦涛支持。不但如此，隔一天媒体还继续报导，那天李瑞环还与前副总理吴仪一起观看男单决赛。这是要说明虽然他已经78岁，还可以连看两场？
薄熙来在担任商务部长时，吴仪是他的上司。薄熙来有意接上吴仪的副总理职务，但为吴仪坚决反对。此时薄一波刚刚翘辫子，吴仪以“裸退”，联合胡锦涛、温家宝把薄熙来外放到重庆。吴仪对薄熙来的评价是，不甘做别人的下属，只想当第一把手。后来的事实证明了这一点。
太上皇的纷纷亮相，给习近平造成困扰。中共中央保健工作的伟大功绩，就是造就越来越多的太上皇。江泽民、胡锦涛、习近平是三代，加上乔石以及曾经是周恩来秘书的宋平，则是四代、五代，可谓“四世同堂”乃至“五世同堂”。传说习近平神隐两个星期，就是要摆脱“婆婆”太多的困境，以退为进，甚至要逼胡锦涛裸退。结果如何，还得等18大揭晓。
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