一直以来，许多人问：藏人为何自焚？而我的回答是，藏人之所以用自焚的方式表达抗议，在于受到越来越深重的压迫，主要表现在：
一是以政治暴力压制藏传佛教的信仰及修学。1995年，在十世班禅喇嘛转世问题上，北京与达赖喇嘛决裂，继而向拉萨的主要寺院派驻所谓“工作组”，开展“爱国主义思想教育”，要求僧人公开表态反对达赖喇嘛，否则轻者被逐重者被捕。2008年驱逐在拉萨三大寺学习的所有外地僧人，是引发3月蔓延全藏地抗议的导火索之一。之后，“爱国主义思想教育”扩大到全藏每一座寺院，甚至要求在寺院佛殿乃至僧舍挂中国国旗、挂中共领导人肖像，引起僧众强烈不满。而对普通信众，官方不但挨家挨户搜查、收缴达赖喇嘛法像，甚至有信徒因为观看达赖喇嘛讲授佛法的视频而被判刑。
二是对西藏高原环境的破坏。中国政府把西藏高原的草原退化，归咎于藏人牧民延续数千年的游牧方式，强迫成千上万的牧民离开马背、羊群和草原，迁移到城镇边缘，把他们从有着自己的神山与圣水的家园连根拔出，改变他们与各种神灵与生物相联系的语言、饮食、生活方式，使他们的力量、尊严以及记忆毫不留情地被剥夺，可想而知这样的“融入”对于藏人是多么的被动与痛苦。
讽刺的是，当牧民被迁移后，草原并没有变得宁静，反而来了一拨拨开着挖掘机、带着炸药和施工图纸的外来者。他们在已被腾空的草原及江河上，放开手脚开矿筑坝、跑马圈水，把西藏高原破坏得疮痍满目，到处污染肆虐，制造出地震、滑坡、泥石流等种种可怕的灾难。
三是不断弱化藏语教育，以加快藏人被同化的进程，其目的绝不仅仅是为了文化统一这么简单。如青海省将“汉语为主，藏语为辅”规定为藏语教育改革的政策，被说成是关乎藏区未来的“一项重大的政治任务” ，表明当局从2008年藏人抗议中得到的反思之一，是将藏语文视为一种威胁，意图逐步斩草除根，才能实现他们期望的“维稳”。
四是加大向藏区移民的进度。以藏区需要开发和发展、引进人才和投资为名，在税收、征地、金融、户籍等各方面，给移民特殊的扶持。其中在2008年之后，从驻藏军队和武警中招录警察，既是“维稳”新措施，也属移民安置的办法。
第五，各种监视与管控到了无孔不入的地步。当局致力于发展遍及全藏的奥威尔式监控体系—— 所谓的“网格化管理”系统，用当局的话来说，要“形成维护稳定的天罗地网”。2008年以前，去西藏访问的西方记者就描写“藏人的恐惧用手就可以感触到”，而今天，恐惧已经弥漫在西藏的每一丝空气之中。
另一方面，从2002年至2008年展开的中国政府与达赖喇嘛特使会谈，中国方面从一开始就是为北京奥运会设计的国际公关。境内藏人那时抱持乐观，耐心等待。但到2008年，达赖喇嘛在3月10日抗暴纪念讲话中宣布：“从2002年开始，我的代表与中华人民共和国的有关官员就特定问题先后进行了六次会谈……但令人遗憾的是，在基本问题上会谈不仅没有产生任何实质的成果，而且过去几年对境内藏人的残酷镇压更是变本加厉了。”
尊者的话惊醒了年复一年等待的境内藏人。这期间，十一世班禅喇嘛被囚禁，十七世噶玛巴仁波切出走印度，藏民族奉为至高无上的达赖喇嘛日复一日遭到污蔑中伤。第一时间得知达赖喇嘛讲话的拉萨色拉寺僧人，当即有人表示“我们必须起来”，随即走上街头打出雪山狮子旗，呼喊要求自由的口号。那是2008年波及藏地全境的抗议运动的第一声呐喊。当天下午，哲蚌寺几百名僧人亦下山抗议，随后几日拉萨各寺都有僧尼集体请愿，中国所称的“3•14事件”就此迅速扩展。
而藏人的自焚，正是2008年3月遍及全藏地的群体抗议的延续。
（文章只代表特约评论员个人的立场和观点）