自2009年2月27日阿坝格尔登寺僧人扎白自焚抗议，纵观这五年，尤以2012年的11月自焚人数最多——共有28位男女老少，其中有僧尼，多数为牧民；其次是2012年的3月——共有11位自焚者，其中6人是僧人，另有中学生，还有孩子的父母。
为何自焚会在这两个月达到高峰？
这是因为，3月，是数十年来西藏每年的“敏感月”，布满多个“敏感”的日子——如，3月5日是1989年拉萨抗议被镇压纪念日；3月10日是1959年“西藏起义纪念日”；3月14日是2008年西藏抗议周年日；3月16日是2008年阿坝县抗议民众被枪杀纪念日；3月28日是2009年中国政府所定的“农奴解放纪念日”。每年一到3月，当局便如临大敌，而众多的抗议也选择在这个月内举事。2012年3月的自焚高峰，正是11位藏人在这“敏感”的日子，以自焚来表达对压迫者的强烈抗议。
而2012年11月正值中共十八大召开，将产生中国的新一代领导人。28人的自焚最高峰，尤其是在十八大的八天会期中9人自焚，平均每天都有，充分说明藏人自焚是期望促使中国新一代领导人改变西藏政策，是将自焚作为一种促成变化的行动——这应该是理解藏人自焚的重要入口。
藏人的自焚形成运动，被认为“是近代史上最强大的政治性的自焚抗议浪潮”，虽然西藏历史上从无将自焚作为政治抗议手段的传统。正如2008年的抗争始自僧人，自焚运动也是僧人领头。自格尔登寺僧人扎白于2009年2月成为境内自焚第一人，之后12位自焚者都是僧人或被当局逐出寺院的僧人。直到2011年12月，才出现第一位世俗人自焚。2012年一季度的20位自焚者中还有15位僧人；到二丶三两季度已是世俗人为主；第四季度的前70天，50位自焚者中则有43位世俗人。2013年，28位自焚者中有16位世俗人。进入2014年，6位自焚者中有2位世俗人。迄今135位自焚者中有47位僧尼，其余都是世俗人，涉及藏人社会的多个阶层，而农牧民多达67人。显然，随着时间的推移，更多的普通百姓投身于自焚运动。
作为自焚事件的记录者，我在接受诸多外媒采访时多次强调：藏人的自焚绝不是自杀，而是牺牲！这种自焚不能用佛教戒律衡量，而是现世政治的结果。那一次次腾空而起的火焰，是被民族压迫所点燃，是照亮黑暗西藏的火炬，是2008年抗议的延续，也即是最先挺身而出的色拉寺僧人所说——“我们必须起来”的继续！也即是说，藏人自焚是非常明确的政治抗议；而不是其它性质的抗议。
以佛教戒律将藏人的自焚贬为自杀甚至“杀生”，要么是一叶障目，要么就是中国政府的帮凶。
一位具有大成就的高僧对此明确宣示：“西藏僧俗自焚，完全没有违反佛教杀生的教义，也没有与佛法见解相违，更没有犯戒。因为西藏僧俗自焚的动机与目的，毫无沾染一点个人私利的味道……是为了护持佛法，为了争取西藏民族的民主自由的权益”，根本上是“为利他舍自身之菩萨行”，是涅槃的凤凰浴火重生。
（文章只代表特约评论员个人的立场和观点）