中国媒体发表长文指出，中国各地政府10年来在环境考核中往往以总量控制达标为名，忽视对企业污染程度的控制，导致环保指标达标，环境污染问题却不断恶化的矛盾。
中国《财新周刊》最新一期（月1日）发表题为“环境指挥棒为何失灵？”的长篇报道指出，该如何考核中国环境？上世纪八九十年代，中国环保界有过浓度控制与总量控制之争。所谓浓度控制，相当于达标排放。另一种思路认为，浓度控制缺乏全局控制能力，即使每一个污染源都达到了控制标准，整个城市的大气环境质量仍可能严重恶化。
然而在公众普遍认为中国多数地区空气、水等环境质量不佳的当下，2015年7月28日，中国环保部公布“喜讯”称，中国31个省份和8家央企全部通过2014年全国主要污染物总量减排考核。经过核实，它们在“十二五”（2011年至2015年）期间总体考核的“四项考试”取得了佳绩。2015年是是“十二五”收官之年，目前已过去7个多月，所有考核单位全面通过“十二五”考核已没有悬念。
中国实施总量考核已经10年，是中央政府对各省和大型国企最重要的环境考核，充当了中国环境保护“指挥棒”的角色。
北京的环保人士霍岱珊就此指出，过去20多年，中国环保总量考核与现实环境质量脱节，污染总量要控制，污染浓度更要严格限制，因为一个污染工厂的排放浓度过大，对周边的水土和居民的健康都构成威胁。他最近几年一直通过自己的环保组织，在基层给污染企业挂上公示牌，发动企业周边社区的民众监督污染企业：
“我们还在继续做这样的工作。最近给一个污染的皮革厂挂了公示牌，指出该厂的废气和污水排放都已经超标，要求企业及时整改。”
2015年中国全国“两会”前夕，在一次国务院政策例行吹风会上，有媒体问及“总量减排的量和空气质量的质的差别怎么理解”？环保部副部长翟青回答说，中国当前排污总量远超环境容量，十一五以来总量下降的几个百分点，难以带动环境质量的全面改善。根据专家测算，大体上在现有的基础上再降30%-50%，我们的环境质量才会有明显的变化。
江苏无锡的民间环保人士吴立红表示，在他家乡的太湖，当地政府也是利用总量控制来治理污染。但这只是一借口，为了让太湖周边的一些污染化工厂继续生产：
“太湖治理这么多年，投资了两千亿都打了水漂，因为政府常常做一些表面文章，比如在太湖抽走污泥，但是却没有从源头上治理，关闭污染源。”
《财新周刊》的报道还说，2015年1月起实施的新《环保法》确立了总量减排的法律地位。第44条规定，国家实行重点污染物排放总量控制制度，重点污染物排放总量控制指标由国务院下达，省、自治区、直辖市人民政府分解落实，企业事业单位在执行国家和地方污染物排放标准的同时，应当遵守分解落实到本单位的重点污染物排放总量控制指标。也就是说，饱受诟病的总量控制制度不但未被削弱，还因写入“环境保护基本法”而获得极大的法律地位，被加强化了。中国学界主流认为，中国应当改革总量控制制度，目标应该落在改善环境质量上。
吴立红指出，很多地方政府常常以控制总量为借口，对污染企业网开一面，比如无锡市政府常常避重就轻，把农业污染说成是太湖水污染的根源：
“我们当地政府说，太湖水污染是因为农业污染造成水营养化，三十年前，我们这里农民养猪、养羊，粪便派到湖中，但是湖水里有螺丝等生物，消化了这些营养。”
过去二三十年，太湖污染的最大根源是化工厂的污染，吴立红说，
“现在我们这里的农民不再养猪养羊，但是湖水污染却更加严重。这是因为外国的一些化工厂搬到太湖周边，这些工厂都不能在发达国家生产，因此才搬到我们这里来。这些工厂污染严重，而且还有很多安全生产隐患。”
吴立红指出，当地政府领导以污染总量得到控制为名，给很多污染企业贴上绿色企业的标签，糊弄周边的老百姓。但是，太湖水污染愈演愈烈的事实大家都有目共睹。他希望，中国环保总改变过去那种过分重视污染总量的做法，以环境质量改善为主线，实施环境质量和污染排放总量双控、协同控制，敦促地方政府关闭污染严重的工厂。
记者:高山 责编： 嘉华