5月4日，北京遭遇罕见沙尘暴。当地PM2.5和PM10污染检测数值双双爆表。有市民反映，北京当天能见度极低，到处都蒙着一层土，甚至“天上下沙”。
5月4日，北京市气象台发布沙尘暴蓝色预警。当天上午，北京大部分地区PM10浓度均超过1500微克／立方米，其中以西北部最高，为2001微克/立方米。之后分别是城六区1844微克/立方米，西南部1815微克/立方米，东北部1784微克/立方米和东南部1466微克/立方米。与此同时，当地PM2.5浓度也宣告“爆表”，指数超过了500，属严重污染。
一名北京市民向记者表示，已有多年没有见过如此严重的沙尘暴。天空中灰蒙蒙一片，到处都是尘土：
“外面一片灰蒙蒙，能见度很差。我住在朝阳区这边，住在26层，如果天气好的话，从我26层我可以看到奥运村那边，甚至西山都能看见，现在都看不见了。而且很明显车上就是一层土。过去沙尘暴很厉害，后来周边环境治理好得多了，很久没有沙尘暴了。像这种明显落下来是沙子的时候，近几年还真是头一次。”
另一名居住在北京的居民向本台表示，他原本打算跑步，但恶劣的天气环境让他打消了这个念头。而在这样的环境下，周围仍有人在施工：
“今天北京的空气很不好，我出去了本来想跑步，感觉很不舒服，胸很闷、很压抑，很不好受。在外面呆了大概一个小时就回来了，外面还有一些在施工的人。”
北京市气象局表示，本次沙尘天气成因有三，首先，近期中国北方地区降水偏少，气温偏高，气象条件有利于沙尘天气的生成；其次，北方地区的气旋发展强盛，沙源地风速大、容易造成沙尘天气发生；第三，随着气旋东移发展，携带上游的沙尘影响到北京地区。
有网民调侃道：今天北京的天气是“五合一”，PM2.5、PM10、沙尘暴、柳絮、杨絮，一次性套餐体验够。
也有网民表示：目前沙尘势力已控制北京天津以及雄安新区，即将完成对河北的全覆盖。数据显示，这次沙尘层次丰富，颗粒齐全。北京城区pm10浓度达1400-2000，与此同时pm2.5也有好几百甚至爆表的情况，可谓无孔不入。这位网友还警告京津冀的朋友：不要出门，今天出一趟门，老天爷会给你的肺留下永生纪念。
北京民间环保人士宋欣州向记者表示，对于沙尘暴的重现感到意外，认为这或许是全球化的环境问题：
“确实也是比较突然，这几年对环境治理这块，至少以北京为中心展开的环境治理力度还挺大的。我今天看到有朋友在东北，他们那里也有严重沙尘暴。我觉得这应该是个大区域的问题，可能不完全是中国某个城市里的问题。这可能是全球化区域环境的问题。”
特约记者：扬帆 责编：石山、何平