自中国国家领导人习近平就任以来，解放军编制发生了重大变化。除了裁减陆军、重新划分军区以外，国防部倾注了重金发展海军的战备力。中国在太平洋地区的野心引发了西方大国的警惕，它们也在采取行动试图遏制中国向海洋的扩张。
习近平上台后对军队的改革部署非常鲜明。作为中央军委主席，他目睹了解放军的又一次瘦身。从2015年他下令裁军以来，全军规模已从此前的230万削减到了200万。其中，陆军现役人数首次跌破百万，而海军、火箭军等兵种的现役人数则有所增加。虽然官方没有公布确切数字，外界估计目前中国海军规模已经达到了30万人，包括航空兵和海军陆战队等尖兵部队。
今年4月，习近平在南海海域举行了建国以来规模最大的海上阅兵。在无数列队海军官兵的凝视下，他强调了中国海军举足轻重的战略地位：“在实现中华民族伟大复兴的奋斗中，建设强大的人民海军的任务从来没有像今天这样紧迫。”
除了扩充人力，中国海军也在大举强化军备力量。《纽约时报》周三发表专题文章，以环太平洋地区为切入点，描述了中国海军的战备情况。
继中国首艘航空母舰辽宁号，尚未正式命名的第二艘航母于4月首次试航。和经过中国自行翻新的苏联航母辽宁号不同，这艘型号为001A的航母是国产的。据悉，中国第三艘航母已经在上海的一家造船厂开建。相比前两艘较为落后的滑跃式甲板，003型航母据传将会配备电磁弹射甲板，也就是世界上最先进的战机辅助加速设备。
另外，中国海军在近十年来建造了100多艘战舰和潜艇。它的在役舰艇数量已经攀升至317艘，超越了美国海军的283艘。
美国德州圣托马斯大学国际研究中心助理教授叶耀元说，中国在环太平洋地区军事扩张的矛头直指美国。
“现在中国不管是在南海的建设还是在东海的一些区域性的零星冲突，都是为了阻挡美国在东亚建立的第一岛链，就是所谓的日本、韩国、台湾还有菲律宾第一条阻挡线，来阻挡中国扩张自己的潜力。”
《纽约时报》的报道还提到，中国海军的火力还远不及美国。就拿航母数量来说，美国拥有11艘现役核动力航母，而中国只有两艘蒸汽动力航母。报道指出，为了弥补中国海军在攻击性武器方面的硬伤，中国一直在发展“不对称能力”，利用潜艇和反舰导弹等技术制约美国海军力量。
文章举例提到了去年在渤海测试过的东风-26型导弹(DF-26)，这种导弹可以远程打击移动舰船。它高达5000公里的有效射程意味着远在关岛的美军基地将会落入攻击范围之内。与此同时，中国海军今年还在南海部署了全新的鹰击-12反舰导弹（YJ-12），其射程囊括了菲律宾和越南之间的大片海域,而两国和中国之间在南海海域都存在主权争议。
叶耀元认为，中国海军侧重开发反制性武器不失为一个明智的选择。
“中国要追上美国海军实力的话，它要走的路还很长。这可能要50年计划吧。但是中国的理解是说，它跟美国的冲突不知道能不能等50年。如果中国继续扩张自己的军事实力的话，有可能在南海或东海就会发生一些中美之间零星的军事冲突。所以它现在把大部分的资金拿去发展反制军事能力，这个其实是一个很合理的战略。”
此前，中国政府试图使用经贸手段拉拢太平洋岛国的行为已经引起了西方国家的关注。目前，中国是太平洋岛国地区的最大贸易伙伴，也是继澳大利亚之后的第二大援建国。同时，中国的“一带一路”计划也跨越了太平洋岛国，充分体现了该地区的地缘重要性。
路透社引述不具名的政府官员报道，美国、英国、法国和澳大利亚将在太平洋地区扩张外交规模。其中，美国将向帕劳群岛和密克罗尼西亚联邦等国派遣更多的外交人员；澳大利亚将任命首位驻图瓦卢的高级专员；而英国将在瓦努阿图、汤加和萨摩亚开设等同于大使馆的高级专员公署。
报道还援引了一位不愿具名的美国政府官员说，中国对太平洋岛国发放了大量优惠贷款，但白宫担心这会使它们负债过重。美国向太平洋地区派驻更多官方人员是为了让这些岛国意识到除了中国以外，它们另有选择。
记者：家傲 责编：何平 网编：瑞哲