中国近年来加强在太平洋地区的投资和影响力，加上多个南太平洋国家迫于中国的压力而与台湾断交的情况，引起美国政府的高度关注。美国国防部印太安全事务助理部长薛瑞福（Randall G. Schriver）星期四强调，为维护一个自由与开放的印太地区，美国将加强作为该地区安全伙伴的地位。
随着中国利用经济筹码扩张在太平洋地区的影响力，并且斥巨资发展军力，美国在该地区的战略优势地位受到严重威胁，促使美中之间的竞争逐渐白热化。
薛瑞福在美国国会众议院自然资源委员会(House Committee on Natural Resources)26日举行的一场听证会上，再次重申了美中之间的战略竞争关系。
“中国希望以对自己有利的方式重新规划印度太平洋地区的秩序，而正是因为中国寻求这样一种愿景，使美国和中国走上了战略竞争对手的道路。”
美国国务院驻亚太经济合作组织（APEC）高级官员孙晓雅（Sandra Oudkirk）也在听证会上提到，中国在过去10年间，通过提供基建和军事援助、投资、外交、文化交流的方式，全方位地迅速增加与各太平洋岛国的来往。
“自2006年起，中国已经为各太平洋岛国提供了十八亿美元的援助，成为除澳大利亚和美国以外，印太地区的最大援助国。这些太平洋岛国拖欠中国的集体债务从一个世纪前的几乎为零，增加到目前的超过十三亿美元。”
孙晓雅认为，中国很可能将这些贷款作为政治筹码，来换取欠债国的合作。她敦促中国在公开、透明的框架下实施与“一带一路”倡议有关的基础设施项目。
美国一直对中国的“一带一路”倡议保持高度警觉和批评态度。美国副总统彭斯就曾在去年的亚太经合组织（APEC）峰会上，严厉抨击中国的捆绑式贷款条件可能导致借贷国陷入“债务陷阱”，造成本国主权受损。
薛瑞福也对中国通过经济胁迫的方式，试图迫使太平洋岛国按照中国政府意思行事而感到担忧。
他举例说，中国近年来多次向台湾的邦交国施压，包括在2018年禁止中国游客前往帕劳（Palau），理由是帕劳对台湾的立场与北京官方不一。
薛瑞福还说，他对所罗门与基里巴斯与台湾断交感到失望。
“台湾其余的邦交国也面临被迫改变外交承认的压力，像帕劳和马绍尔群岛。当然我们相信中国还可能就包括南中国海、国际会议等其它议题的立场向这些太平洋国家施压。”
面对来自中国的挑战，薛瑞福表示，美国国防部将通过加强与各太平洋岛国的合作、增加军事实力、改变投资及商业合作模式等方式维持美国在印度太平洋地区的影响力，履行美国对维护一个自由与开放的印度太平洋地区的承诺。
（记者：韩洁 责编：申铧 网编：洪伟）