美国国务卿蒂勒森上星期访问日本、韩国和中国，在结束访问之后传出他曾表示“日本是美国在东亚最重要的盟邦，而韩国是重要的伙伴关系。”这句话传到韩国之后，让韩国人感慨万千。同样是美国在的东亚的两个盟邦，却被公开地厚此薄彼，让韩国人愤愤不平。
“日本是美国在东亚最重要盟邦（our most important ally)，而韩国只是一个重要的伙伴（important partner)。”这句是是蒂勒森在接受美国因特网传媒（IJR）的采访时作出的发言，在经过转载之后传到韩国，让韩国人愤愤地难以接受。
韩国在朝鲜战争结束的1953年与美国缔结同盟关系，一直认为美国是最亲密的盟邦。虽然韩国国内近些年来出现了一些进步倾向的组织和舆论，但是，对韩国政府来说，发展美韩关系一直是国家的最主要政策。
大多数韩国人认为，韩国在朝鲜战争期间没有被朝鲜人民军征服，完全得力于美国的参战，国家从战争的废墟里得以重建，并且发展成为全球主要的贸易大国，也是得力于美国的资助。所以，在支持朴槿惠的集会上，有人挥舞美国国旗，有人用英语演讲。他们认为，韩国应该持续发展韩美同盟关系，如此才能在国防防御方面获得安全保障，如此才能安心地推动经济发展。
但是，上述群体被认为是保守阵营，相对地，韩国还有一个进步阵营，双方在萨德部署和对前总统朴槿惠的弹劾等，意见对峙。但是，对于美国是韩国主要的邦交国家，和继续发展韩美同盟关系一事上，保守和进步阵营的意见一致。
在这一情况下被蒂勒森贬低为重要的伙伴，而日本却被提升为最重要的盟邦，这让韩国人很愤慨，并且难以接受。高丽大学教授南成旭说（录音），他说：“韩国单独与美国进行磋商时，我们可以是伙伴，可以是盟邦、也可以是友邦，但是在与日本做比较时使用两个不同的词汇，这让我们对蒂勒森国务卿的行径不得不表示担忧，对韩美同盟关系也让人忧心忡忡。”
可是，对于蒂勒森的盟邦和伙伴发言，韩国的保守和进步阵营也分别作出了不同的解释。
保守阵营的人士认为，蒂勒森只有从商经验，没有实际的行政历练，尤其缺乏外交领域的委婉和模糊的词汇运用。在英语里伙伴和盟邦其实都是一个意思，只是蒂勒森选错了用词。
但是，进步倾向的舆论认为，韩国是美国在多个方面的伙伴，这是不争的事实，但是，与日本进行比较并且用盟邦和伙伴来做分别，这是很明显的在提升日本的地位，同时在贬低韩国作为盟邦的价值。
蒂勒森这次访问韩国，除了上述的盟邦与伙伴的比较之外，还有一件各说各话的“罗生门”，对于美韩外长会谈后蒂勒森没有与尹炳世共进晚餐，韩国外交部的说法是，晚餐邀请被拒绝，而蒂勒森却表示，并没有受到邀请。
特约记者：刘水