有美国媒体的报道认为，美国2016年大选不管哪位候选人当选总统，美中激烈对抗的舞台已经设置。无论是希拉里，还是特朗普当选美国总统，都有可能在贸易、投资、南海争议等问题上，对中国采取更加严厉的立场。
《华尔街日报》11月1日发自上海的报道说， 中国领导人迄今已学会了忽视美国总统竞选过程中，候选人时不时批评中国的做法，他们只是把这些看作美国政治选举过程中的一个无害的怪癖，并认为，一旦选举结束后，美国的对华政策将会照常，不会有所改变。
中国领导人的这个认知过去一直是正确的；自从美国总统尼克松于1972年启动了针对中国的开放政策以来，美国所有的新上任总统，无论是共和党人还是民主党人，都基本上延续了上一任政府的中国政策。
但是，今年的美国选举正预示着不同的结果。当然，这次大选中当选的候选人不会整个改变尼克松启动的对华接触政策，因为对华接触政策仍在美国政策圈子和商界董事会里受到坚定的支持。但这次大选以后，新上任的美国政府将重新校准对华政策。
在美国政治界的各个领域里，如今正在出现一种对中国立场的强硬化倾向。因此，无论是希拉里，还是特朗普当选美国总统，他们都有可能在贸易、投资、南海争议等一系列问题上，对中国采取更强硬的立场。
美国哥伦比亚大学的国际关系问题专家王军涛就此表示：
“这次美国竞选中经常谈到的问题之一，就是回到二战前孤立主义的政策呢，还是继续承担管理好全球化的责任。而针对中国，尤其是特朗普多次指出，美国与中国的贸易，导致很多就业机会的转移、小型企业主陷入困境等，并承诺如果当选，就会针对中国的不公平贸易做法采取行动。”
《华尔街日报》的报道说，正当离美国大选投票日只剩一周之际，中国国家主席习近平在进一步加强了自己统治地位，在上周召开的中共十八届六中全会上，获得了“领导核心”的名号。同时，他还在中国复活了毛泽东时代的反美态度和口号。
报道说，民族主义催生习近平的野心。而中国经济和军事实力的增长、以及美国实力的相对下降，为一轮更激烈的美中战略竞争设下了舞台。
美国总统奥巴马的批评者认为，他为了不让美中两国在网络攻击、盗窃知识产权、贸易赤字等在内的一系列具体问题上的争执，使两国在气候变化等全球性问题上的合作脱轨，因此他与中国打交道时不够强硬。
前国务卿希拉里的对华贸易政策比奥巴马的更强硬，她承诺将在中国不公平的贸易做法上与北京交涉；而特朗普在今年早些时候的一个选举集会上曾说，“如果奥巴马总统的目标是削弱美国的实力，他已经做得相当出色了。”此后，他还在多个场合下重复了这个说法。
报道说，不可避免的是，新上任的美国总统将不得不搞新的权衡。两个候选人都表示，美中关系非常重要，因此不能任其失败。而且，两国关系不一定非要是对抗性的。然而，美中两国间的问题正在变得越发棘手，美国的选择也因而变得更难。
东亚的局势正在日趋紧张化、中国越发大胆地侵入与日本有主权争执的海域。但目前还不清楚，习近平在南海建造7个可用于军事不得目的人工岛礁，是为了满足他的复仇欲望呢，还是更进一步增加他冒险的胃口。
同时，一些诸如朝鲜发展核武器的问题正在转变成危机。可能在将来某个时候，美国情报部门不得不告诉下一任总统，平壤已获得了可以用核导弹来攻打美国城市的实力。当那一天到来时，白宫将不得不权衡，在中国附近部署更坚固的导弹防御系统，或采取几乎不可想象的先发核攻击等在内的所有选择。
在美中贸易方面，目前的趋势同样令人担忧。美国在中国的直接投资目前已变得零星无几，越来越多的在中国大陆的美国公司抱怨强迫性技术转让等问题。而与此同时，中国公司却以超记录的数量进入美国投资。
同时，美中两国有关双边投资条约的谈判已拖延了多年。许多过去乐观支持对华接触政策的美国企业高管，现在已开始质疑这个政策。
美国普林斯顿大学的中国问题专家程晓农博士，最近在接受自由亚洲电台记者采访时表示，美国过去各界政府和商界，对中国一再迁就，以为帮助它发展经济，中国接受市场经济，它就会自然转向民主：
《华尔街日报》的报道说，中国领导人一直避免直接对美国总统大选发表评论。而特朗普先生曾威胁，要对中国进行大规模的贸易制裁。他有一次还建议，日本应该拥有自己的核武器。他就如果日本和朝鲜之间爆发战争这个可能性的回答是：“祝他们好运！请尽量享受！” 这种情形当然是中国的噩梦。
尽管如此，相比之下，北京可能更愿意与一个不稳定的特朗普打交道，而不愿意面临更强硬的希拉里。
作为国务卿，希拉里是美国“亚洲再平衡”政策的先锋人物。并在该政策出台后曾一度赋予其一定的军事色彩。她曾因在南海问题上公开挑战中国官员而激怒了他们。根据黑客攻击泄露的维基解密电子邮件，希拉里国务卿还曾在私下里警告中国官员，如果中国不控制朝鲜，美国将用导弹防御系统环绕中国。克林顿选举团既没有确认、也没有否认这些电子邮件的真实性。
哥伦比亚大学的王军涛博士指出，如果美国对中国持强硬态度，中国其实也不敢太放任：
“其实今天中国还是需要美国。过去多年里，美国对中国还是挺迁就的。中国今天的许多大型企业，都是靠模仿或盗用美国技术的基础上发展起来的。如果美国对中国强硬起来的话，中国还是会难过的。”
《华尔街日报》的报道最后说，美中关系在这场混乱的民主进程后还将继续生存。但现在，过去那种不同的美国政府都必须保持稳定的对华政策这个共识，似乎已被同样广泛的一个信念所取代，那就是：是需要改变的时候了！
(记者：希望；责编：嘉華)