美国国防部长埃斯珀（Mark Esper）周一投书《华尔街日报》指出，"五角大楼已经做好对付中国的准备”。这是为美军与中国热战吹响号角吗？美军从太空到海上虽拥有绝对优势，一旦真与解放军正面交锋，能否一战必胜？
夏威夷海域上舰炮声隆隆，美国海军史上第一艘以华裔人名、海军少将钟云（USS Chung-Hoon, DDG-93）命名的“钟云号”驱逐舰正参与2020年环太平洋军演，美军更大方公开“钟云号”实弹射击演练的画面。
“钟云号”是曾多次巡弋南海的美军勃克级军舰，配备神盾作战系统（Aegis combat system），不但拥有舰载直升机，还可配置战斧巡弋飞弹或反潜火箭，有强大的整合舰上雷达及武器控管系统。想像拥有强大火力的“钟云号”，下一次航行到南海或台湾海峡海域周边，却一不小心和解放军军舰擦枪走火，美中热战会因此开打吗？美国智库兰德公司的亚太安全政策专家哈罗德（Scott Warren Harold）透过电话向本台描述兵棋推演下的可能场景。
美中短期意外军事冲突风险升 长期热战可能性小
哈罗德说：“我不认为（美中之间）会因为意外冲突（accidental conflict）而导致大规模且长期持续性的战争，即使假定情况是双方有一、两艘船舰开火射击了，造成任何一方海军伤亡、甚至击沉军舰，或是更坏的情况，都不意味着美中就处于战争状态，因为，两国真要交战，那就得想清楚最终状态会是什么？我们想达成什么目标？还是得速战速决，结束这个想象中的可能意外？
哈罗德强调，兵棋推演更重要的是要考虑意外冲突可能发生的时间、地点与背景，这会让美中两国面临不同程度的内部压力。
他说，若将美国选举因素考虑进去，美中军事上的意外冲突发生在总统大选前、或是总统选后，就不一样，而白宫主人有没有换人做，可能的情况也不同；对中国来说，假定解放军船舰遭美军击沉是发生在明年三月的中国两会期间，那对中国国家主席习近平来说，就会是巨大压力，这些因素都得考虑进去。
然而，若考虑地点的差异，美中在南海或是台海发生军事意外，还得考虑双方是直接冲突或涉及第三方国家，结果也不一样。
哈洛德认为，美国不太可能为了南海问题与中国一战。对美国来说，南海的利益是要维持航行与飞行自由的原则不可动摇，但台海关乎更大的战略意义，尽管美军在整体实力上占据优势，却不是没有隐忧。
美军绝对优势能否保证必胜？
“我认为，美中军机军舰在台湾海峡或是南海上近距离遭遇，局势会是完全不同的。如果是在台湾海峡，对中国来讲，那目标是明确的，也就是他们要强迫武统台湾，在我看来，这会是更大的冲突，而这也非常可能引来日本加入战局，因为台湾的安危也关乎日本的安全。但不论战事发生在南海或是台海，就像你所说的，美军是具有整体优势，但美国有方法在区域维系局部优势吗？我认为，这是一个未知数（an open question）。”哈罗德说。
美中军力对比
五角大楼过去年年都公布《中国军力报告》，而今年则是由白宫公布这份国防部主导的报导，名为《美国对中华人民共和国的战略方针》，展现更整体的对华战略思维，也凸显美国对中国透过不同方式取得可能优势的关切。
若以具体数字比较，根据斯德哥尔摩国际和平研究所（SIPRI）的最新数据，在国防预算上，2019年，美国仍是世界军费开支最庞大的国家，年度预算超过七千亿美元，中国仅次于美国，逾两千亿美元。
以航空母舰数量来看，美国有核动力航空母舰十一艘，中国首艘常规动力航空母舰“辽宁号”是2012起服役，“山东号”去年服役；美国外交关系协会的报告则指出，美军主要水面作战船舰数量达112艘，解放军则为87艘。
美军实力能赢战争却输和平
尽管数字上美军军容壮阔，台湾淡江大学国际事务战略所副教授黄介正告诉本台，关键是享有绝对优势的美军，就算和解放军交战能打赢战争，但能不能赢得和平？就更不要说现在台海的空中优势发生变化。
黄介正说：“通常，我们分析两军对垒、两军交战时，我们通常是要看的是局部优势，我所要讲的就是，现在，美国跟台湾的关系并不算是特别的需要我担心注意的，然而，美国过去经常是掌握绝对的空优，也就是说，在完全没有空中威胁的情况下作战。但是，这在现代的作战空间不太可能。”
黄介正和哈罗德都提到美国总统选举因素的影响。哈罗德说，近来有许多分析认为，美国选后到新一任总统就任前的这段时间，是美军可能处于较脆弱期。撇开埃斯珀在选战期间，必须展现和总统特朗普同样对中国强硬的姿态考虑不谈，他的投书颇有警告中国的意味，就是说解放军在任何时间点都不要想轻举妄动。
黄介正则说，在研判区域局势时，必须考虑美国选举这一因素，现在预测台海与南海上的多种可能情况，都可能要再等等，到明年1月13日后才较明朗，在此之前，都当成烟花看看即可。
但灿烂的烟花有没有可能一不小心变成爆炸？黄介正说，“当然有可能，但是，要看是发生在贝鲁特，还是台北啊！”
自由亚洲电台记者郑崇生华盛顿报道 责编：申铧 网编：洪伟