韩国《中央日报》和《朝鲜日报》2月24日报道说，这9名朝鲜难民是在上个周末遭中国政府遣返的。鉴于被遣返难民面临朝鲜当局严厉处罚甚至死刑的可能，韩国总统李明博已于星期三公开要求中国政府依照国际准则，处理朝鲜难民问题。
中国外交部新闻发言人洪磊就这一遣返事件在星期五举行的记者会上作出简短回复：
“中方一贯根据国内法和国际法，本着人道主义的原则慎重稳妥的处理相关问题。这符合有关各方的共同利益。”
被称为“脱北者”的朝鲜难民大多取道中国后，再设法经第三国转至韩国。法新社的报道说，上世纪50年代的朝鲜战争至今，已有大约21700多名朝鲜人逃至韩国，最近几年的逃亡人数占到其中的一半以上。
星期五，联合国难民署发表声明，要求中国停止遣返朝鲜难民的行动，并呼吁各国尊重难民自身意愿，寻求人道主义的解决方案。韩国外交部也要求中国方面改变把脱北者当作经济流民的政策，而给予他们难民身份。
中国遣返朝鲜难民事件引发各方关注的另一个原因，还在于近日的韩国媒体透露，中国曾向韩方提议，愿将在韩国驻华使领馆中滞留的11名朝鲜脱北者放行韩国，以此作为条件换取因刺死韩国海警而被韩国拘押的中国渔民。就此美国俄克拉荷马中部大学西太平洋研究所所长李小兵教授表示，显然朝鲜难民的去留问题已被中国在处理与朝鲜和韩国的外交关系上，当成了一个筹码。但由于朝鲜核武问题长期悬而未决，东北亚的安全局势也更日趋复杂：
“这些难民当然作为国际争端和政治外交的筹码。中国政府在这关键时候向北朝鲜遣返难民，就是对金正恩的新政府表示一个友好的意愿。同时也希望能保持中国在朝鲜半岛争端当中举足轻重的地位。朝鲜半岛问题非常复杂。一个是原则问题；还有一个是利益和战略的问题。所以现在六方会谈也好，还有中朝、中美关系也好，主要在战略层面上，真正讲原则，讲道义很多情况下也是为利益和战略安全服务的。”
星期五是美国和朝鲜代表在北京商讨重启六方会谈的第二天。美国国务院负责朝鲜事务的特别代表戴维斯曾表示，有关朝鲜提出加大粮食援助的要求，美、韩两国坚持认为，朝鲜必须以放弃核武计划作为先决条件。原美国克莱蒙研究院亚洲研究中心主任汤本认为，中国目前显然也意识到朝鲜拥有核武并不符合其自身的长远利益，而遣返朝鲜难民很可能是中方希望借此换取朝鲜在六方会谈上做出让步：
“事实上中国也不希望北朝鲜拥有核武器。因为北朝鲜拥有核武器就等于韩国将来拥有核武器。连带影响了日本，整个东北亚的核武器的扩张对中国长远的战略意义不利。对于朝鲜的这样做法是为了保持中朝之间某种程度的共识。同时也是使朝鲜在核武器问题上有所让步。在六方会谈上有所让步。”
韩国媒体星期五透露，中国方面二月份抓捕了约30名朝鲜难民，他们同样面临被遣返的命运。而韩国外交部当天表示，韩国将在下周于日内瓦举行的联合国人权委员会会议中提出解决朝鲜难民的相关议题。
以上是自由亚洲电台记者何平的报道。