美国政府数据显示，今年七月，美国对中国大陆公民仅仅发放了百余个学生签证，与去年同期的两万多个相去甚远。尽管新冠疫情是造成这个断崖式下跌的主要原因，但有业内人士表示，这只是众多原因中的一个而已。
美国国务院领事事务局的最新数据显示，今年七月，位于北京的美国驻华大使馆、美国驻上海领事馆、美国驻广州领事馆一共批准了四个学生签证(F-1 visa)，而美国驻香港和台湾的外交机构共计批准了近千个学生签证。从国籍来看，美国七月共批准了145个中国大陆公民的学生签证。相比之下，美国去年七月批准了两万多个大陆学生签证。有分析认为，美国七月批准的其余141个签证可能是中国学生的续签。
留学咨询机构“美国无国界教育”创始人之一燕晓哲指出，自年初以来，中国学生的美签业务就基本陷入了停滞。
“目前，美国驻华使领馆的签证业务都处于关闭状态，并且已经关闭了近十个月的时间。所以，一些中国学生近期正在寻找到香港、台湾等第三地进行签证的可能。”
尽管很多美国高校出于新冠疫情的原因，都要求学生在今年秋季上网课，但这仍然无法解释为什么香港和台湾学生却在同月拿到了比大陆学生多得多的美国学生签证。
美国使领馆正逐步恢复签证业务
针对近期美国签证制度的调整，一位不具名的美国国务院官员周一回复本台询问时表示，今年三月，全球的美国使领馆暂停了日常签证业务。但在条件允许的情况下，美国使领馆将会继续提供紧急及重要的签证服务。随着新冠疫情的发展，各个美国使领馆已经逐步开始恢复这些业务，但每个使领馆的具体恢复时间是各自自行决定的。
这位官员表示，他们无法提供各个使领馆将会恢复特定签证业务的具体日期，也无法提供这些使领馆恢复到疫情前工作量的时间。
近年来，美国政府出台了一系列政策，收紧对中国学生学者的签证限制。2018年，美国政府把攻读“敏感研究领域”的中国研究生的签证有效期，从五年缩短至可续签的一年。今年六月以来，美国已经取消了上千名中国公民的签证，这据信与华盛顿试图阻止有中国军方背景的学生和研究人员入境美国有关。
美国北弗吉尼亚社区学院的前中国招生代表张女士(Rebecca Zhang)认为，美国政府渐渐意识到，尽管中国留美人员给美国经济作出了巨大贡献，但他们当中个别人的不法行为给美国带来了难以估量的损失。
“前几年，（中国)留学生大量涌入美国，这对提振美国经济的确起到了一些作用，但这种现象带来的危害更大。（个别人)窃取的美国知识产权的价值远远超过了美国高校的学费收益。”
中国留学生仍占美国高校留学生大头
美国国际教育工作者协会(NAFSA)的统计数据显示，2018-19学年，美国高校的国际学生为本国经济带来了410亿美元的收益，并支持着美国近46万份工作。国际教育协会(IIE)的统计数据显示，同一学年，在美国高校留学的中国学生接近37万人，是位居第二的印度学生数量的近两倍。截至去年，中国已经连续十年蝉联留美学生的最大生源国。
美国司法部近年来起诉了多名中国学生学者，指控他们涉嫌签证欺诈，试图窃取美国知识产权或情报。
燕晓哲分析说，新冠疫情和弗洛伊德事件引发的美国社会动荡是中国留美学生人数锐减的两大短期原因，但从长远来看，美中关系的走向将对留学美国起到决定性影响。
“这三个负面因素使得中国学生不但担心美国签证的难度（可能会加大），也担心他们到美国后可能更不受欢迎。另外，他们担心在美国就业（的难度也会加大）。”
此前有媒体报道，一些美国高校已经针对无法返美的国际学生推出了与全球高校的合作项目，包括允许部分中国学生选读国内合作院校的课程，以便他们能在本国继续学习。
自由亚洲电台记者家傲华盛顿报道 责编：申铧 网编：洪伟