根据朝鲜发布的数据，菱镁矿石的埋藏量为75亿吨，在埋藏量的排序方面位居世界第3，煤和铁为的埋藏量分别为190亿和400亿吨，排名世界第5和第9。除此之外，朝鲜还有稀土和锌等矿物，最近在罗先附近勘探到石油，正在与美国和中国企业商讨钻井和开发等程序。
据韩国方面的估计，朝鲜矿物埋藏量大约为250万亿人民币，其中的铁矿可供韩朝两地使用至少60年。
朝鲜虽然是一个矿产富国，但实际的经济方面却是一个贫穷国家，每年都需要国际社会的粮食援助。新接掌政权的金正恩在就任后公开表示，朝鲜劳动党的目标是让人民过好温饱的好日子。
但在国际形势方面，朝鲜坚持核武和弹道导弹研发，对此安理会通过1874号等多个决议，对朝鲜进行经济制裁，所以朝鲜的贸易出口量极其有限，国内经济方面面临通胀和负增长的困扰，在这一情况下要改善人民的生活质量，唯一的方案是矿产品出口，对象目前局限于中国市场。
据统计显示，2009和2010年对中国的矿产品出口分别为4.3亿美元和6.8亿美元，2011年骤增为16亿美元。
朝鲜希望通过矿产品换取装备和物资，中国希望获取相对廉价并且稳定的矿产供给。另外，两国矿产品贸易还有距离近，运输方便等优势。
对于这一中朝互惠，各取所需的矿产品贸易，韩国方面很不以为然。他们认为，韩朝两国是同文同种，暂时分离，终究将会统一的国家。所以朝鲜廉价向中国出售矿产品，是在浪费他们的资源。
2000年举行首次韩朝首脑会谈之后，韩国方面通过合作和投资等形式开发朝鲜的各种矿产，期间曾进口过朝鲜的煤，并输入合资开发的石墨等。但在2010年的“天安舰”袭击之后，韩朝对话和贸易全面中断。
首尔的专家认为，包括煤、铁、锌、菱镁等，都是韩国产业界需要的矿产品，为了政治原因而中断韩朝经济合作，只会让中国渔翁得利。南北经济合作推进委员会的常任理事长郑阳根说（录音），他说：“政治和民间经贸应该分别处理，否则我们自己的资源会流向中国，结果受到损失的反而是韩国。”
在李明博总统即将卸任，新政府即将上台之前，韩国舆论在敦促政府，尽快改善韩朝关系，共同发展和利用朝鲜的矿产资源。
以上是自由亚洲电台，驻首尔特约记者刘水的报道。