中国大陆有13家在深圳和上海股市上市的高速公路公司近日公布了2011年年度报告，报告显示，其利润率让其他行业羡慕不已。北京的《新京报》报道说，十三家公司的平均毛利率高达百分之五十六，最高的重庆路桥公司，毛利率高达百分之九十一，比利润丰厚的茅台酒公司的利润率还高，远远超过高利润的房地产公司。有资料显示，中国是收费高速公路最多的国家。目前全世界的十四万公里收费公路中，中国就占了十万公里。中国高昂的公路收费，一直是不少经济专家批评的焦点。
美国南卡州立大学管理学教授谢田表示，百分之五六十的毛利率，对于收费公路项目来说并不太高，重要的是赚到的钱如何处置。
“毛利高是和产业有关系。像高速公路，路已经建成了，销货成本（cost of goods sold）主要是维护收费站，百分之五六十、七八十都不是特别离谱，它实际上是靠收费在未来的30年之内把贷款还清，偿本付息这一部分实际上是占了毛利的大部分。但中国高速公路收费确实是太高了，记得10年前，我有一次从杭州到上海，收费上百块钱，相比来说同样的距离在美国可能只有几块钱。”
在美国的中国事务网站主编伍凡表示，中国高速公路的高收费，已经造成中国物流成本高昂，并反映在物价中，成为每个消费者的负担。
“为什么中国内需市场建立不起来？有几个因素，（包括）交通运输费这个因素。中国现在都是地方性的，都是各个地方官员拿政府的钱抢了老百姓的土地盖了公路，这都成了他们私下的财产了，一段一段地收钱。你要走100公里，可能收两三家，费用谁来摊？所有的费用都摊在物价上面，那价格就上涨了，老百姓去买任何东西物价都高涨了。”
由于社会反响巨大，中国政府去年展开了收费公路清理专项行动，希望能够降低公路收费，减低物流业成本。中国媒体报道说，根据中国上市高速公路公司的年报，不少高速公路公司为了应付可能出现的公路收费降低，采取了分散投资的方式，把盈利资金投入房地产，甚至金融项目。
谢教授认为，这种做法完全有悖于收费公路的设计理念。
“高速公路收费的目的就是要把原来投资建设的成本收回来，收回来以后这个钱就维持运作，维持维修就够了。一般正常国家会用法律的形式把它确定下来，让这个公司不能成为一个真正赚钱的公司，就是为了还本付息就行了。如果多出这么多钱来可以用来投资其他不相关的产业的话，那就说明它的收入太多，首先就不应该收这么多。第二，这个钱应该用来尽快还本，把贷款主体还掉，剩下的就用来减低未来的收费，能够基本上打平，还掉利（息）、贷款，它的使命就结束了。”
谢教授介绍说，公路收费是以此分担道路建设成本，一般由地方政府出资或融资承建，由于公路的公用性质，公路收费公司本身并不应该是独立的盈利机构。伍凡则分析说，近年来中国机动车辆高速增长，使得许多高速公路进入高盈利阶段。在有些地方，高速公路贷款已经还清，却仍在收费，因为地方政府不愿放弃这种无本万利的收入来源。
“建公路的时候，一定是要么是地方的官员，要么就是太子党，要么是跟地方官员和太子党勾结在一起的黑道，有权有势的谁可都以宰。中国的大部分公路都是地方管的，地方管的各个区，个人一片，还不是一个省统管，你这个市就管一个范围内的公路。慢慢运输量增加，收费就来了，那就是黄金道了，（收）的钱不得了，地方简直是变成恶霸了。”
过去十多年来，中国受到调查和惩处的贪官中有不少与交通建设有关，很多高速公路项目都发生过官员贪污受贿的案件。根据中国官方的数据，中国除了西藏之外，其他三十个省市收费公路债务余额为2.3万亿元人民币，2010年公路收费总额为2859亿。
以上是自由亚洲电台记者石山的报道。