美国总统奥巴马在去年11月访华后，与中国发表的《联合声明》决定在今年2月底以前在华盛顿举行新一轮的美中人权对话。但是今年年初以来，美中关系由于受到美国对台军售和人民币汇率争议等因素的影响，一度陷入低谷，美中人权对话也因此未能按期举行。中国新任驻美大使张业遂日前表示，中国国家主席胡锦涛于本月12号来华盛顿出席核安全峰会期间，与奥巴马总统就两国关系和重大国际问题交换了意见。目前经过双方共同努力，美中关系已开始回到正常轨道。上海复旦大学美国研究中心主任沈丁立教授认为，美中恢复中断两年的人权对话，体现出两国正在加深对人权问题的关注：
“对话的目的是加强相互了解，促进双方在这方面的一些共识。人权问题它首先是个政治问题，是关于人以生俱来的一些固有的权利以及一个体制怎么赋予人怎么能够获得这些权利的保障。我觉得中美能够在经过两年的这样的一个关系波折之后，能够恢复进入下一轮的对话是一个非常值得赞赏的这样一种发展。”
美国国务院发言人克劳利表示，参加本次美中人权对话的美方代表是美国负责民主、人权及劳工事务的助理国务卿波斯纳，中方代表是中国外交部国际司司长陈旭。双方对话的主要议题将涉及宗教信仰、网络自由和法律制度等方面。克劳利强调，由中国政府信息审查制度所引发的谷歌撤出中国大陆，以及最近发生的数起中国维权律师办案受到中国司法部门阻挠，甚至被取消执业资格等事件都将是美方关注的问题。有国际人权组织一直批评奥巴马执政以来，没有将人权问题置于对华关系中的重要位置，忽视中国经济发展长期与人权状况改善相互脱节的状况。美国纽约城市大学的政治学教授夏明认为，在推动改善人权状况的问题上，美国目前具有不可替代的领导作用：
“奥巴马总统因为他的整个执政理念和美国它的整个外交呢在目前它有一个新的风格，而目前的人权问题显然中国政府是世界人权问题的一个主要的问题。当国际舆论压力增加的时候呢，它会改一些，当国际压力没有的时候呢，它可以把它的持不同政见者要么流放，要么关监狱，基本上你就可以看出来它在玩一个很实际的、很实用的‘太极拳’。所以我觉得美国在维护中国人权问题上应该有不可替代的领导作用。”
夏明教授指出，回顾历次美中之间相互关注的人权议题，中国更多的是就美国的社会问题提出批评，而美国所提出的则是“国家”即政府对人权状况所应付有的责任，美中双方关注的角度有实质性的不同：
“当然中国它会提出很多反批评意见，而且美国的人权问题呢确实也不是百分之百的完美无缺。但是我觉得有几点应该值得注意。当中国提出对美国的人权提出各种批评的时候，那么中国政府的这些人权报告在美国我们都可以读到。是不是中国也允许中国的听众、观众和读者能够读到美国政府对中国人权问题的系统的评论和批评呢？美国批评中国人权的问题，它是以国家赋有直接的责任的人权的灾难。而中国批评美国的人权问题呢，许多呢它是社会和个人的各种问题。比方说像美国的枪支泛滥，他是个人选择愿意佩戴枪支，愿意拥有法律上给他的一个根本的权利。但中国它在回避人们对它的国家政府的批评呢，那么它再扯出其他国家的社会弊端和个人的这种堕落的话呢，那我觉得是两个不相关的问题。”
随着经济实力的增强，中国政府一再表示要在国际舞台上树立负责任大国的形象。美国、欧盟等中国的主要出口国也意识到，中国政府对于本国公民在宗教信仰、信息流通和司法公正等政治权利方面的限制，对世界人权的状况也产生着日趋直接的影响。上海复旦大学的沈丁立教授就此表示：
“中国这个大国就应该有责任对人类做较大的贡献，就应该承担较多的责任。这个责任不是人家要给我们，是应该我们主动去承担。有的人权组织说应该把人权问题放在跟经济问题同等重要。我们应该重视每一个方面。经济发展和政治权利的发展都不应该偏废。那么这些东西相互关联。政治的发展促进经济的发展，经济的发展促进政治的发展。”
美中两国的人权对话始于1990年，到2002年底一共举行了13次。在2008年5月，北京举办夏季奥运会前夕，美中人权对话重新恢复。下个月的会谈将是奥巴马就任美国总统后的首次美中人权对话。
以上是自由亚洲电台记者何平的报道。