星期六，由乌鲁木齐起飞的一架南航客机的厕所，在空中突然冒烟，当时机上有122人。新华社于当天下午三点以英文报道称，在飞机起飞不久后，乘务员发现有乘客行为异常，随后发现一名乘客在厕所焚烧厕纸，客机被迫折返乌鲁木齐地窝堡国际机场，警方在机上带走一男一女乘客。新华社的报道非常简短，未有交代被带走乘客的身分及动机，也没有交代是否有人受伤。
本台星期天致电乌鲁木齐地窝堡机场航班询问处。
记者：在飞机上烧东西的是不是维吾尔人？
职员：这个我没有记录，我是查航班时刻的，今天航班吉本上都正常的，有几个航班延误，是因为公司原因。
记者：现在有没有加强保安？
职员：从“7.5”以后，一直都在加强。
据报道，当时正在机上的有《长江日报》记者李锐，他亲历了长达10余小时的惊魂之旅。他称，该机9点50分准时起飞，11时35分许，机上广播突然响起：“因飞机机械故障，将返回乌鲁木齐机场”。此时飞机已降临乌鲁木齐机场上空。11时40分，飞机降落。此时，坐在第10排B座上的一名中年男子被一名机组人员控制，他头戴毛线帽，眼神中露出惶恐。乘客们走下舷梯发现，飞机已被10余辆警车包围，随后，部分乘客接受警方询问。坐在第10排A座的李先生说，坐在他旁边的是一男一女两名乘客，飞机起飞后听到他们交谈了几句，但听不懂说什么。另一名乘客说，飞机起飞约5分钟后，一名缠着花头巾的妇女起身，手里握着卫生纸去卫生间，但半个小时后都没见她回来。记者大约在11时25分，看到一名空警神色严峻地盯着卫生间。而在机尾第23排左侧中间位置上，一名缠着头巾的妇女神色坦然坐在座位上。
上述报道同样没有提及肇事者的民族身分。
记者周日致电乌鲁木齐机场公安指挥中心，公安告诉本台被捕者是两名年轻的维族人：“维吾尔，他们在哪儿抽烟嘛”。
记者：不要要搞什么活动？
公安：没有，没有，那个排除了，昨天省（自治区）公安厅都来了，查了一天。
记者：多大年纪？
公安：二、三十岁，他们在卫生间里面吸烟，他们这些南疆。。。。。。好多维吾尔族都这样，南北疆的农村来的，有些村民都没做过飞机。
记者：是农村的？
公安：南疆的吧，那个地方的。抽烟，怀疑他们要在里面搞破坏。
周六晚九点多，新疆天山网对事件做了与其他媒体不同的报道，指一名乘客在卫生间吸烟，被乘务人员发现并及时制止。按照《治安管理处罚法》的有关规定，公安机关对该乘客作出行政拘留15天的处罚。该名公安说：“直接处罚他嘛，拘留15天，罚款一千元”。
该公安称，机场再度加强安保：“肯定加强了，我们现在（1月）30号就开始加强了，安检啊等等”。
记者：打火机是不应该到飞机上去的？
公安：打火机嘛，具体是什么，还是火柴，啥东西，我搞不清楚。
不过，公安没有解释为什么会有十多辆警车包围飞机及盘问旅客的原因。至于究竟是顾客在飞机上烧纸，还是抽烟，一位在地窝堡机场工作的市民提出质疑：“不可能是抽烟，你坐过飞机你也知道，打火机根本不让上飞机，你有易燃易爆的东西，连手机都要交上去，重点防范对象，本身就对他们上飞机，特别南疆的不懂汉语，查得就更紧，还说他们话不懂，还能把东西带上（飞机），你说他们这些事情都编不圆满，还是想掩盖一些什么东西”。
前中国社科院哲学研究所的张博树博士认为，去年7.5事件以后，新疆问题很敏感：“大家也很关注，至于说，这种事件（恐怖袭击）发生都完全有可能，至于说究竟在这架飞机上面，发生了什么事情，还是应该有一个更公开的，更透明的报道，再一个方面，对于今天的少数民族问题，包括新疆问题，大家也都希望找到有关问题解决的出路”。
2008年3月7日，在乌鲁木齐飞往北京的南航客机上，一名19岁的维族少女带着汽油罐进入厕所，企图点燃一瓶罐装燃烧物，被机组人员制服。
以上是自由亚洲电台特约记者乔龙的采访报道。