中国国务院新闻办的《2009年中国人权事业的进展》白皮书说，中国政府“正在为实现社会更加公正和谐，人民生活更有尊严、更加幸福而努力。”
芝加哥大学教授杨大力表示，中国这些年的人权事业可以用“进进退退”四个字来形容：
“人权这个情况当然就比较复杂，因为中国过去30几年的发展总是进进退退的。我的感觉是一方面中国的确已经取得了很大的成绩，但是在很多方面的确还有很多可以继续改进。中国的情况复杂，要看各个不同的领域，尤其是在社会政策方面的确是在过去几年中国在农村地区增大了很大的投入。在这种情况下，也许在世界其他国家在经济相对来讲都比较萧条的情况下，中国在这方面取得的成绩，尤其在农村教育、医疗等等这些社会保障方面做出的工作的确是有目共睹的；但是另外一方面在政治权利方面，一方面当然是有一些不尽人意的地方，但是另外一方面从我个人的调查、调研看起来，中国有不少地方也在进行一些非常有意义的地方改革的探索。从总体来讲当然还是有很多方面需要进一步改善。所以，这就是中国一方面有进步，一方面也有一些大家感觉到可以抱怨的地方。”
纽约城市大学教授夏明表示，《2009年中国人权事业的进展》白皮书的可信度非常低。他认为中国2009年的人权状况没有进步，甚至有倒退：
“我注意到这份《人权报告》刚一出来就引起了中国网民的大反应。其中一个比较重要的就在于人权报告讲到中国连续5年以来信访的上访人数数量一直在递减。我们都知道中国的访民面临着截访、面临着各种黑监狱。（这）从侧面反映出《中国人权报告》的可信度是非常低的。如果以中国共产党在毛泽东时代也认同的一个四大自由，也就是说免于匮乏、免于恐惧、新闻言论自由和信拜自由这四个方面来看，我认为中国在保障这四个自由上都应该说没有进步甚至有倒退。”
夏教授特别批评中国的言论自由状况：
“中国现在大量打压言论自由。我们都知道2009年艾未未的博客被封掉了；韩寒也遭到各种打压。以他们为代表的还有其他的中国网民在网络上的自由空间，无论是实名制，还是绿坝，还是各种网警的控制，还有五毛党的密报等等，使得中国能够行使言论自由的这一部分人都遭到了空前的打压。”
杨教授说，中国的新闻自由还有不少禁忌，但是中国英文媒体的报道取得了“相当多”的进步：
“我个人的看法（是），因为我刚在中国呆了相当长的一段时间了，在过去两年，如果看英文媒体，实际上中国的英文媒体现在的报道是进步相当多，的确是相当于开了一个新闻特区。但是另外一方面，当然还是有一些禁忌，的确有相当多的限制。从这个角度讲，我个人是完全同意中国尤其是在保障媒体新闻自由方面仍然是面临很大的挑战。”
美联社26号的报道援引人权观察的话说，“中国政府在白皮书中没有提到：2008年北京奥运会以来，中国更严厉地压制言论自由，加紧了对媒体和互联网的限制，并打压律师和活跃人士。”
这是自由亚洲电台记者杨家岱的采访报道。