美国多名国会议员周二（1月29日）在中国维族学者伊力哈木土赫提被捕五周年之际，提名他角逐今年的诺贝尔和平奖。议员们致函诺贝尔委员会，强调没有人比和平争取人权的伊力哈木更值得获奖。不过外界对他成为候选人以至获奖的机会却有所保留。
在提名信联署的13名美国国会议员分别来自不同党派，包括共和党参议员鲁比奥（Marco Antonio Rubio），以及曾参与2016年民主党总统初选的无党派参议员桑德斯（Bernie Sanders）。
提名信指，伊力哈木土赫提为争取人权进行和平斗争，无人比他更值得获奖，又称伊力哈木的经历，体现了在中国和平争取人权的困难。议员在信函中还批评中国政府把一百万维族人关押在再教育中心的做法。
熟悉美国国会运作的美国律师方恩格（Ross Feingold）认为，伊力哈木获提名与近期新疆人权状况恶化有关。
方恩格：”这个议题从一两年前就开始受到美国国会议员的关注，而且共和民主两党都跨党关注中国人权，包括维吾尔族人权问题，加上现在国会众议院的大多数党变成民主党，所以全部众议院委员会的主席都换了人，新的主席都想希望找到热门话题。”
但他指出，基于达赖喇嘛等因素，国际社会对新疆人权状况的关注始终比不上西藏问题，有可能影响伊力哈木的获奖机会。
世界维吾尔人大会发言人迪里夏提期望，有关消息能唤起国际社会对伊力哈木的关注。
迪里夏提：“我们期望提名能引起更多人关注他（伊力哈木）在狱中的状况，但是伊力哈木能否获得自由，外界能否获得他在狱中的信息，还取决于国际社会是否在营救伊力哈木的问题上，采取更有效统一的强硬措施。”
和伊力哈木一家相熟的北京维权领袖胡佳也认为，伊力哈木获提名角逐诺贝尔奖是当之无愧的。
胡佳：“有学识，有品格，他反对各种形式的暴力行动，他倡导的是他的民族平等生活在这样一个大家庭。而且伊力哈木的案件也涉及很多年轻学生，这是群体性的，付出巨大代价的案件。”
获提名诺贝尔和平奖的人士未必一定可以成为候选人，诺贝尔委员会经评估后会制定候选人名单，和平奖得主则由投票产生。
胡佳：“你说他有没有希望（获奖），其实我真的觉得并不乐观。我见证了当局是怎样惩罚挪威的。它整整惩罚了挪威6年时间。因刘晓波先生获诺贝尔和平奖，外交关系几乎停滞，经济联系也被降至冰点。”
49岁的伊力哈木被捕前任教于中央民族大学。十多年前他创办网站“维吾尔在线”，多次公开批评中国对新疆的高压政策。中国当局认定他利用互联网散播分裂思想和煽动民族仇恨，并且利用教师身份从事分裂活动，2013年禁止他出境。2014年9月，他被乌鲁木齐法院以“分裂国家罪”判处无期徒刑。
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