获得麦克阿瑟天才奖的宋晓冬，是加州大学伯克利分校电子工程与电脑科学系副教授，她因研究电脑软件、硬件和网络之间的互动，找出电脑系统弱点形成的原因，取得保护电脑免受恶意攻击方面的杰出成就而获奖。宋晓冬自来美14年来，一直沉浸在电脑世界里，她说：“电脑科学能够实验你的想法。如果你有一个想法，通过电脑的实验，你可以看到有趣的结果，看到你的想法得到实现。”
宋晓冬出生在中国大连，1996年从清华大学物理系毕业后来美国留学，1999年获卡内基梅隆大学计算机硕士学位，2002年获加州大学伯克利分校计算机博士学位。来美国14年，环境改变了，所学的专业也改变了，宋晓冬说：“转变对人是好事，转变环境对人的成长很重要，可以使人学得更好更快，更迫使人成长。”
成立于芝加哥的麦克阿瑟基金会1981年设立麦克阿瑟天才奖，表彰美国各领域具有非凡创造力的人才。获奖者每人可得50万美元奖金，不附带条件，不限制用途。宋晓冬表示，她将把奖金用于电脑研究。
今年共有23人获麦克阿瑟天才奖，其中有两位是华裔，另一位是加州大学戴维斯分校英文系助理教授李翊云。李翊云用英文创作小说，她的小说多是描述中国和美国社会的普通华人，从他们的琐碎生活中挖掘丰富的精神内涵。
以上是自由亚洲电台特约记者CK的报道。