一般自治的说法，是西藏流亡政府首相桑东仁波切在回答香港明报的书面采访的时候提出的。明报报道说，桑东仁波切表示，他们并不要求“高度”或者是“低度”的自治，而是要求落实在中国宪法以及民族区域自治法中，关于少数民族自治的规定。香港明报提出的问题说，中国政府认为要求藏人居住地区完全实行自治，无异于分裂和重划西藏边界。对此，桑东仁波切表示，他们也没有提出所谓“大西藏”的问题，而是要求所有藏人都应该享有中国法律中规定的自治的权利。
中国境内目前居住有六百万左右的藏族人，分别居住在西藏自治区，以及青海、甘肃、四川和云南等省份的部分地区。
美国中文杂志北京之春负责人，并且是海外汉藏协会的负责人的薛伟解释说，中国政府和达赖喇嘛谈判的一大问题，就是如何定义“自治”这个词汇。
“西藏流亡政府包括达赖喇嘛一再要求自治或者是真正的自治，但是共产党认为‘我们早就让你自治了，你早就是西藏自治区了，你还要什么自治？’实际上，西藏所谓的自治在中国和西藏1951年的十七条协议里面就已经谈得很清楚。59年以后，摧毁了西藏的宗教和文化，所以说十七条协议都没有给西藏人民，这个自治完全是一个空谈的口号。西藏流亡政府所要求的是一个真正的自治。”
明报提出问题还包括达赖喇嘛本人是否坚持要回到西藏等，桑东仁波切回答说，达赖喇嘛希望能够到访中国的佛教圣地，但如果这个问题造成了双方谈判的障碍，他就不会提出这样的要求。
自从今年三月拉萨骚乱事件发生之后，中国的官方媒体一直指责达赖集团在幕后策划指挥，目的是破坏中国举办奥运会。
桑东仁波切认为，中国官方媒体的指责都是不实之词。达赖喇嘛驻美国代表处的西藏问题分析员贡嘎扎西则表示，如果没有达赖喇嘛的呼吁，西藏问题将比现在更加严重。
“早在几年前，在中国争取获得奥运主办权的时候，达赖喇嘛在华盛顿访问的时候就已经表示支持中国举办奥运会的权利。即便最近西藏发生了这些情况，达赖喇嘛的中间道路思想，他依然是在美国，德国甚至最近在澳洲都还在强调这些想法。所以，中国政府的那些报道都是比较不实的报道。直到目前为止，西藏之所以没有发生不可收拾的暴力事件，离不开达赖喇嘛的非暴力主张。”
桑东仁波切在接收明报采访的时候还表示，达赖喇嘛曾致函中国政府领导人，表示愿意派出代表到发生骚乱的地区，呼吁藏人停止煽动和使用暴力，希望藏人在宪法的框架下解决问题。他表示，达赖喇嘛的立场没有变化，随时都愿意在这个问题上和中国政府合作。
以上是自由亚洲电台记者石山的报道。