所谓网络自律专员是由各网络媒体自主聘任、自我管理，负责监督网络媒体上的危害国家安全、社会稳定、违背法律及社会公德、传播淫秽色情信息等的人员。中国官方新华社报道说，据中国网络公司搜狐的相关负责人介绍，搜狐自律专员设立运行一个月以来，自律专员尽职尽责，认真细致，不仅及时向搜狐举报不良信息，并为搜狐提供了很多合理化建议，对搜狐的网络文明建设起了很大的促进作用。
搜狐在10月19号召集中国各地的10名网络媒体自律专员进行培训，目的在于让自律专员对搜狐的产品以及搜狐的网络信息安全体系有更深入的了解，以便于自律专员在日常的监督和配合中，同搜狐建立起更加流畅、高效的配合联动机制，进一步加强搜狐的网络文明建设。与此同时，中国的其他网络媒体公司，如新浪、网易等也在跟进设立自律专员。
杭州的自由撰稿人昝爱宗认为，中国网络媒体公司纷纷设立自律专员主要是因为政府给他们施加了各种压力，
“它自己先检查一下自己所谓的有害信息。然后删除完以后，采取一定的措施以后就报给新闻办公室，像它所在地的新闻办，或者最高是国新办。报给它以后你的一个自查报告，然后他们重点再检查一下，如果没什么问题就给你检查一个合格。如果你要是有问题它就让你更改。基本上都有一点儿问题。比如说涉及到政治上的敏感词或者是他们认为的一些有害信息或者是有些色情的东西。”
报道说，今年9月，北京网络媒体协会新闻评议专业委员会发出《关于在网络媒体设立自律专员的倡议》。首批网站自律专员在搜狐、新浪、网易等8家网站试点运行，自律专员将对网络媒体上存在的危害国家安全、社会稳定，违背法律、社会公德，恶意攻击他人以及传播淫秽色情等信息的行为进行监督，并结合网民的实际情况，向网络媒体提出相应的建议。昝爱宗就此表示，在中国，很多政治敏感话题目前都在网络媒体自律专员的审查范围之内，
“基本上都是自己审查，像中国的出版社也是自己审查，比如它没有给你下指定，这不能刊登，那不能刊登。它就给你弄一个大致的框框，比如不能违反四项基本原则，然后你里面出现了问题，它可以说你这个东西是不是违反了四项基本原则？它就让你自己审查。到时候你要是审查不合格或者他们发现了问题，他们再处罚。这样让你时刻的警惕，让你时刻的处在一种谨慎的状态或者是一种害怕的状态，不敢去冒这个政治上的风险。”
在中国，由于网络自律及官方的审查越来越严格，搜狐和新浪等网络公司的微博网站使用者人数减少，昝爱宗说，因为中国网民更喜欢用美国推特公司的微博产品，
“新浪、搜狐、网易、腾讯，像这些网站的微博都是受他们审查的。你要是有什么像‘诺贝尔和平奖’这六个字也是被审查的，不允许发布出来的。在推特输入是没关系的。推特它是不受审查的。所以大部分有些想看更多真实信息的网民他都上推特。”
贵州贵阳的自由撰稿人曾宁认为，中国网络媒体的自我审查并不能完全堵塞网络信息的自由流通，中国网民会想方设法利用新技术突破信息封锁，获取真实的信息，
“我想民众包括网民、媒体和政府的博弈还会继续下去。最终我相信网民、包括民众不仅不会因为网络或者说政府的这样一种对网络的审查就改变相互之间的这样一种力量的对比，甚至我相信最后网民最终会取得对专制独裁者的较量最后的胜利。”
报道说，目前在中国，已经或将会设立网络自律专员队伍的网络媒体有8家，包括：搜狐、新浪、网易、凤凰、和讯、搜房、聚友、9911及139移动互联。
以上是自由亚洲电台记者高山的采访报道。