广西桂平轮渡载客船三月十一号因为和货船相撞沉没。事故发生当天，桂平市和广西自治区有关部门通报说，事故造成两人死亡、一人失踪。到星期四，官方确认，事故造成落水乘客十二人死亡，八人失踪，但到星期五，有关部门再次澄清，已确认有十四人遇难死亡，六人失踪。
官方新华社发表报道，批评桂平市政府在沉船事故发生后，公布的死亡和失踪人数五天三变，质疑当地政府原想隐瞒死亡人数的真实情况。
在美国的中国问题评论人士李洪宽就此表示，中国大陆的各级地方政府在发生意外事故之后隐瞒事实真相是惯例，桂平市的做法不令人意外。
“中国各地的死亡人数往往报得不实。主要是地方的领导顾虑比较多。有些比较敏感的话，他们怕造成社会的讨论，然后会影响他的仕途。所以这是主要的问题。所以有的时候如果当地宣传部门能够控制住这个消息来源的话，它就开始胡说八道。 ”
报道说，新华社社记者事发之后到江边采访，附近民众对政府隐瞒客运船上人数的做法非常不满。有村民当场表示，该村有十八名村民搭乘该出事的轮渡，事发之后消息全无，而当局只通报两死一失踪，实在令人疑惑。报道还说，当地一位政府部门官员私下表示，事故发生不久当局便已经掌握具体的死亡和失踪人数，但相关部门不肯立即通报。
美国南卡大学管理学教授谢田认为，在中国某些偏僻地区，可能缺乏紧急情况处置和信息通报的应急规划，因此才会出现类似的情况。
“正常的国家一旦出现这种事情以后，受害者家庭就会申报登记，表示家里有人失踪了没有。这样从两方面可以马上确定到底有多少受害人。”
谢教授分析说，水上事故清点死亡和失踪人数比较困难，这可能也是中国地方政府公布相关数字出现大幅变化的原因。
“一个是调查可能有困难。我想这种小型的轮渡上船也没登记不太知道到底有多少人在船上，所以调查可能会有困难。但我们不排除官方可能怕这事情死伤的人太多，变成重大事故，不得不上报影响到他们自己的乌纱帽。”
中国是世界上因各类事故死亡人数最多的国家。虽然中国当局多次重申，不得隐瞒事故真相，但各地瞒报和少报死亡失踪人数的情况经常发生。李洪宽认为，中国有关的安全条例，以及按照死亡人数划分大事故和重大事故，以追究地方政府的行政责任，导致各级政府有意瞒报真实情况，以减轻罪责。他批评说，每当有突发事件，中国政府的政策是禁止媒体采访报道，只许采用政府新闻通稿，这才是事故真相能够被隐瞒的原因。
“共产党这样的国家因为它能控制社会。有人说它能封锁现场，它有这特权，它能够限制记者去报道。所以它的消息来源往往就成了唯一的了。共产党７、８０年来形成了那么一个习惯。觉得它既然能够控制这个局面，它发布信息当然朝着对自己有利的方向发布。所以中国往往是政府控制了局面之后，尤其是事故发生现场，中国政府发出的消息往往是不可靠的。”
李先生表示，由于类似事例太多，现在中国民众已经不相信政府公布的伤亡数字，而官方媒体的批评报道通常只会针对小地方的政府部门，而对级别高的部门或中央部门则往往默不作声，这是中国新闻体制的特色。
以上是自由亚洲电台记者石山的报道。