5月16日，中国“文化大革命”50周年纪念日当天，海外各主要媒体均以不同篇幅进行了报道，但中国官方没有任何纪念活动。17日凌晨，中共机关报《人民日报》突然发文，全面否定文革。中国各大新闻网站也几乎同一时间进行了转载。
就在海外各大媒体关注及评论文化大革命50周年，但中国官方却无任何表态之时，17日凌晨，中国官媒《人民日报》突然发布署名“任平”的文章指，文化大革命在理论和实践上是完全错误的，它不是任何意义上的革命或社会进步，国家决不允许这样的错误重演。文章提到，共产党对自己，包括领袖人物的失误和错误历来采取郑重的态度，“一是敢于承认，二是正确分析，三是坚决纠正，从而使失误和错误连同党的成功经验一起成为宝贵的历史教材”。最后文章强调，要牢牢记取“文革”的历史教训，既不走封闭僵化的老路，也不走改旗易帜的邪路，而要毫不动摇走中国特色社会主义道路。
对此，山东大学退休教授孙文广接受本台采访时称：“他为什么在这个时间讲这个话？主要是现在民间出现了强烈的反弹，对于在人民大会堂唱红歌歌颂毛泽东的形象，把毛泽东带着红卫兵袖章的图像都放出来了，大家觉得他们要在宣扬文革，《大海航行靠舵手》这在文革当中始终是一个主题歌。每次开会第一首歌就是《东方红》，结束的时候就唱大海航行靠舵手，干革命靠毛泽东思想。这样一些露骨的演出，再加上有一些毛派利用自媒体宣扬毛泽东、肯定文革，在这个情况之下，他们只好出来发表文章全面否定文革，想撇清自己。”
《环球时报》也在17日发表了评论文章《“文革”已被彻底否定》。文章称，中国社会看待“文革”共识远远大于分歧。但在文革纪念日当天，包括《人民日报》、《解放军报》、《光明日报》和《经济日报》等官方媒体报刊头版中，均未提及文革。
据海外博闻社5月17日引述消息人士称，进入五月以来，国内“左派”借纪念“文革”为名兴风作浪，唱红歌，搞集会，开研讨，公开为“文革”招魂彰目，导致人们开始出现恐慌。尤其是“5.16”这天，国内微博和微信刷屏全是关于“文革”又来了的质疑，制造越来越大的舆论恐怖。因此，当局在紧急商量后，由《人民日报》连夜表明中央的态度，各大网站连夜推送，做法罕见。此举是来自最高层的决定，这与近来内地舆情有关。
对此，中国大陆异议作家徐琳告诉本台：“官方对文革是持否定态度的，基本还上是这样一个基调。他们自己最害怕文革再次发生，因为当时文革打破了公检法系统，群众运动批斗官僚。那个时候毛泽东他搞这一套东西有他的目的，现在中国的这些官员他们害怕那个东西，官员们在文革的时候就吃过那个苦，也遭到迫害，习近平他父亲也坐过牢。作为当前形势来说，强力维稳，因为一乱的话政权也可能保不住。”
特约记者：忻霖 责编：何平