中国政府和梵蒂冈于九月底宣布，双方就主教的任命达成了一个初步协议。由于双方都没有透露详情，因此这份秘密协议的具体内容及其所带来的后果，引起了外界的普遍关注。美国哈德逊研究所10月11日举行研讨会，多位专家认为，这份协议对中国的宗教自由状况可能带来许多负面影响。
参加这次讨论会的，包括哈德逊研究所宗教自由中心资深研究员妮娜·雪亚，前美国世界宗教自由委员会主席丹尼尔·马可，和网络自由媒体组织主席泰德·里皮恩，讨论会由哈德逊研究所资深研究员塞斯·克洛普斯主持。
1949年中共在中国大陆建立政权之后，对天主教进行了强力压迫，梵蒂冈1951年与中华人民共和国断交。随后，中国成立了中国天主教爱国会，以自选自祝的方式，继续进行由官方认可的天主教活动。然而大批忠于梵蒂冈天主教廷的教徒，则不承认官方教会，并以地下教会的形式在中国活动。
根据官方的数据，中国的官方教会目前约有五百多万信徒，国际组织则估计，中国另有近一千万的地下天主教徒。官方教会和地下教会，在八十年代之后有不少矛盾，但也有合作。丹尼尔·马可表示，对梵蒂冈来说，和中国签署协议之后，中国的天主教会将会统一，减少地下教徒被压迫的情况，也使梵蒂冈可以在中国对外政策方面施加一定的影响。不过他认为，梵蒂冈和北京达成的不是一个好的协议。
“这不是一个好的协议。第一，这会让地下教会感到沮丧，过去的坚持牺牲失去了价值，其他的信仰团体也可能因此受到更大的打压；第二，我个人感觉中国也不会认真忠实执行这个协议，教皇要否决中国提出的主教人选，需要极大的勇气；第三，是开了一个不好的先例，其他专制国家可能也会这样要求；第四，这对台湾的信众会造成不利影响。“
不少人认为，东欧共产国家在上世纪九十年代接连垮台，与宗教，尤其是天主教的关系极大。其中，波兰裔的罗马天主教教皇圣保罗二世，在这个过程中发挥了重大作用。在出任教皇之前，圣保罗二世是波兰教区红衣大主教，他与波兰共产党政府既合作也抗争，对波兰国家转型发挥了极大作用。
不过，曾经采访过圣保罗二世的泰德·里皮恩认为，中国的情况和波兰完全不同。中国既没有庞大到足以对社会产生重大影响的天主教人口，在世界上也扮演比波兰重要得多的全球角色。鉴于波兰的经验，他表示天主教廷知道和共产政权签署协议的危险性。
“他们知道共产党当局会故意地违反协议，知道他们为了短期目标会签署协议，以用来实现其他更大的目的。波兰的天主教会就曾经在与当局的公开争论中提到过这些。”
到目前为止，外界并不知道梵蒂冈和北京协议的内容。根据一些不完整的描述，有关协议中，北京将认可天主教教皇为天主教的领袖，而在主教任命上，教皇则持有否决权。
哈德逊宗教自由中心研究员妮娜·雪亚则认为，即使如此，中国的天主教徒也不可能拥有自由信仰的权力，教皇对中国教区的影响力也将受到极大限制。
“这些主教可能无法成为真正的宗教领袖，因为主教不仅是一个教堂的负责人，他在道德上和许多社会议题上也发挥重要作用，比如信仰自由、堕胎等问题。所以，教皇在中国可能只是一个名义上的宗教领袖而已，无法发挥真实的道德楷模作用。”
专家表示，目前传说中的秘密协议仍然都是局限在天主教教务方面，然而他们相信，这个协议，为梵蒂冈和北京重新建立外交关系铺平了道路。按照中国的惯例，梵蒂冈和北京建交，将自动和台湾断绝外交关系。专家分析说，这可能是北京愿意和梵蒂冈达成协议的动力之一，因为中国正在全力阻断台湾的国际联系。
记者：石山； 责编：申铧