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独立中文作家笔会决定把今年的狱中作家奖授予现仍在狱中的安徽作家、独立中文笔会会员、著名民运人士张林先生。张林著有大量诗文，其代表作是《悲怆的灵魂》（美国，博大出版社，2005年）。独立中文笔会会员、诗人王一梁写道："即使张林以前没有写过一个字，我认为，仅凭此书便足以使张林堂而皇之地步入文学的最高殿堂。"
张林是一位天生的自由斗士，血气充沛，思想锋利，敢做敢为，百折不回。1979年，16岁的张林以安徽蚌埠考区第一名的优异成绩考取清华大学，在求学期间，张林就积极参加校园民主运动，发起和组织学生社团并担任负责人。毕业后，因不满于沉闷的单位生活，在1986年辞去公职，在安徽、海南、云南等地从事专业民运。出于对自由的强烈渴望，张林曾三次偷越边境，多次被关押。八九民运期间，张林是皖北地区民主运动的主要领袖，六四后被捕，判刑2年。1994年5月：因为在北京参与筹办"劳动者权利保障同盟"及其他民运活动，被送回安徽省处劳动教养3年。1997年9月，服刑期满后，获得赴美签证来到美国。
1998年10月，张林闯关返回中国从事民运，第2天被警察抓获，处3年劳动教养。2001年出狱后，不顾当局的迫害和歧视继续从事民运，撰写了大量文章，包括这部《悲怆的灵魂》。2005年1月因积极参加悼念赵紫阳的活动再次被捕，判刑5年。现仍在狱中。
《悲怆的灵魂》是一部自传性质的作品。作者记述了他的成长、奋进、受难与抗争。全书有四百多页，近三十万字，作者直抒胸臆，酣畅淋漓，有如长江大河奔流直下，读来竟有一气呵成之感。这对于一个饱受牢狱之灾的人来说尤其不易。诚如作者所言，中国的监狱比地狱还可怕，尤其是对政治犯。除了生存的艰难，肉体的折磨，疾病的摧残；还有精神的苦痛，心灵的煎熬，灵魂的悲怆。在这种环境下简直无法保持正常的人性。不知不觉就中毒了，不知不觉就麻木了，不知不觉就残废了。张林把这称为劳改后遗症。它甚至会严重地摧残一个人的思考、阅读和写作能力。张林清醒地意识到劳改后遗症对自己的危害，他以极大的毅力自我治疗，这部《悲怆的灵魂》不仅是他奋斗与受难的记录，也是他自我超越的证明。
读张林的书，可以使我们更加理解自由的本质。乍一看去，象张林这样，为了得到更多的自由而一次又一次地失去仅有的自由，这不是自相矛盾，得不偿失，适得其反吗？特别是在他来到美国之后，既然已经摆脱了恐惧，获得了自由，何苦又要冒险回去呢？福山在《历史的终结与最后的人》这本书里写道：人类的历史，是建立在为了人性的尊严而斗争的原则之上。人类首要的追求是把人当人看，要求别人把自己作为一个人来尊重。人之所以为人，在于他有生存的勇气，有能力去冒生命的风险去实现自己。由此可见，一个人为了争得更多的自由而甘愿失去仅有的自由，这绝非自相矛盾，因为他并不只是为了得到更大的活动空间，更重要的，他是不甘心屈服于强权的奴役，他是在捍卫自己的尊严，显示自己独立自主的意志。张林以他不屈不挠的抗争，证明了高贵的自由精神；而他这部《悲怆的灵魂》则为此留下了光辉的见证。
（自由亚洲电台特约评论员胡平）