Brazil
Những lần dự World Cup: 1930, 1934, 1950, 1954, 1958, 1962, 1966, 1970, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002, 2006 và 2010.
Cầu thủ đáng chú ý: Neymar (Barcelona).
Có ít nhất 3 lý do buộc dân ghiền bóng tròn khắp nơi phải chú ý tới đội tuyển Brazil: đây là quốc gia duy nhất có mặt trong tất cả những cuộc tranh tài World Cup, là quốc gia duy nhất 5 lần chiếm chức vô địch, và năm nay lại là quốc gia chủ nhà. Nếu những điều đó chưa đủ để dựng niềm tin của khán giả dành cho đội tuyển Brazil thì có lý do thứ tư: đây là quốc gia vào chung kết World Cup 3 lần liên tiếp (1994, 1998 và 2002), thắng 2 lần, thua 1 lần (khi đụng độ với ông chủ nhà Pháp Quốc).
Với người dân của xứ Samba, có 2 chuyện họ cũng không quên. Hồi 1950 quốc gia này từng tổ chức World Cup và thua Uruguay ở chung kết, lần này nếu không cầm được cúp vô địch sẽ là thất bại lớn nhất cho dất nước của họ. Tất cả mọi người dân Brazil đều thấy điều đó, dàn cầu thủ cũng thấy được áp lực phải chiến thắng đang đè nặng trên dôi vai của họ, nặng nề hơn đoàn tuyển thủ đã đá trận chung kết 1950 ngay tại sân nhà.
Liệu Brazil có đạt được ước mơ World Cup 2014 hay không? Câu trả lời đúng nhất: chưa chắc. Lý do? Đội tuyển năm nay không có những thiên tài bóng tròn như những kỳ tranh giải trước đây. Không ai phủ nhận chuyện mới đây Brazil đã thắng Cúp Liên Lục Địa (Federation Cup), nhưng chiến thắng lót đường cho World Cup vẫn được xem là chiến thắng bất ngờ, khó có thể đảm bảo sự thành công ở một cuộc tranh tài khó khăn hơn. Đồng ý Neymar sẽ nổi bật trên sân, nhưng những cầu thủ còn lại vẫn là những cầu thủ chưa có nhiều kinh nghiệm, sẽ tạo những sơ hở cho đối phương khai thác, chưa kể đến chuyện dàn tiền đạo bỏ lỡ rất nhiều cơ hội làm bàn. Vì thế, chuyện Brazil vào đến bán kết là điều mọi người đều hy vọng, nhưng liệu có qua nổi sức tấn công của Đức hay Tây Ban Nha hay không lại là chuyện khác.
Croatia
Những lần dự World Cup: 1998, 2002 và 2006.
Cầu thủ đáng chú ý: Luka Modric (Real Madrid)
Sau ngày giành độc lập từ Nam Tư cũ, Croatia chính thức gia nhập Liên Đoàn Bóng Tròn Thế Giới (FIFA) và Liên Đoàn Âu Châu (UEFA) hồi 1993 và chỉ mất 5 năm đội banh của quốc gia nhỏ bé này đã xuất hiện ở World Cup. Không chỉ có mặt tranh Giải ở Pháp, đoàn tuyển thủ của Croatia còn tạo những thành tích lẫy lừng: đứng hạng 3, Davor Suker chiếm giải Chiếc Giầy Vàng (Golden Boot). Mặc dù không lập lại được thành tích đó ở Giải 2002 và 2006, nhưng khán giả khắp thế giới đều tin sớm muộn gì Croatia cũng sẽ trở thành một trong những đội tuyển hàng đầu của làng banh thế giới.
Rất tiếc điều đó đến giờ vẫn chưa trở thành sự thật, khởi đầu bằng sự kiện Croatia không vượt qua chướng ngại Anh Quốc và Ukraine trong cuộc thi lấy chỗ đi dự World Cup Nam Phi, kế đến là những vất vả mà đội banh phải trải qua khi tranh tài với các đội tuyển Âu Châu khác cùng nằm trong toán A. Dưới sự dẫn dắt của ông huấn luyện viên Igor Stimac, đội tuyển Crotia thành công ở những trận đầu trước khi vấp ngã ngay ở sân nhà trong trận gặp Scotland hồi tháng Sáu năm ngoái. Vấp ngã đó dẫn theo một chuỗi thất bại khác: thua thêm 3 trận kế tiếp, chấp nhận phải tranh vé vớt. Điều may mắn: ông tân huấn luyện viên Niko Kovac được mời chắm sóc đội banh, đưa ra chiến thuật mới để qua mặt Iceland, thẳng đường tiến về Nam Mỹ.
Ông Kovac giúp Croatia góp mặt ở World Cup Brazil, nhưng chưa đủ để đảm bảo đội tuyển sẽ đi sâu vào vòng kế tiếp. Ngoại trừ Mario Mandzukic đoàn quân Croatia không có chân sút, và những đội banh không có người làm bàn đều là những đội phải chia tay với World Cup rất sớm. Điều đó có thể sẽ đến với Croatia vào mùa hè năm nay.
Mexico
Những lần dự World Cup: 1930, 1950, 1954, 1958, 1962, 1966, 1970, 1978, 1986, 1994, 1998, 2002, 2006 và 2010.
Cầu thủ đáng chú ý: Javier Hernandez (Manchester United).
Thường xuyên xuất hiện ở World Cup nhưng lại là đội banh ít được ngợi khen hay chú ý tới, vì chỉ 2 lần vào đến tứ kết (1970 và 1986) đồng thời chưa hề chứng tỏ khả năng của một đội tuyển đáng ngại. Trong 5 lần dự World Cup gần nhất, đoàn tuyển thủ Mexico cho thấy rõ điều đó: vượt vòng bảng, thua ngay trận ở vòng 16.
Những khó khăn mà Mexico phải trải qua trong những trận tranh chỗ đại diện CONCACAF khiến mọi người lo âu hơn. Từng có lúc chính người dân Mexico nghĩ rằng năm nay đội banh của họ sẽ không có mặt ở Brazil, và chỉ thở phào nhẹ nhõm sau khi ông Miguel Harrera được mời làm huấn luyện viên, sử dụng những cầu thủ đang đá cho những câu lạc bộ trong nước, không coi trọng tài năng của những cầu thủ đang khoác áo những câu lạc bộ Âu Châu. Quyết định vừa bất ngờ và táo báo đó đã giúp Mexico thành công, thắng New Zealand để lấy một trong những chiếc vé vớt cuối cùng, lên đường đi Brazil góp mặt với các đội tuyển khác của thế giới.
Đi Brazil là một chuyện, sẽ làm được gì ở sân Brazil lại là một chuyện khác nữa. Với chiến thuật cổ điển 5-3-2, rõ ràng ông Herrera tận dụng khả năng của dàn trung ứng, nhưng ông vẫn cần sự tiếp sức của các cầu thủ có khả năng hơn (đang đá ở Âu Châu) để đi xa ở World Cup 2014. Dĩ nhiên những người ủng hộ Mexico đều có thể đoán trước: rời vòng bảng để vào vòng 16 đã là thành công lớn cho đội banh từng nhiều năm trời đứng vững trong danh sách 20 đội tuyển lẫy lừng của thế giới.
Cameroon
Những lần dự World Cup: 1982, 1990, 1994, 1998, 2002 và 2010.
Cầu thủ đáng chú ý: Samuel Eto'o (Chelsea).
Cameroon bước vào sân thế giới hồi 1982 với thành tích 3 trận huề ở vòng bảng, đồng thời giới thiệu đến những người hâm mộ nghê thuật nhồi bóng thế giới cặp chân vàng của anh trung vệ kiêm tiền đạo Roger Milla. Tám năm sau đó, đoàn tuyển thủ mang biệt danh Sư Tử Bất Khuất trở lại World Cup cũng với Milla nhưng thành tích bất ngờ hơn: vào tới tận tứ kết. Tại World Cup 1994 tổ chức ở Hoa Kỳ, khán giả thế giới một lần nữa nhìn thấy Milla ở tuổi 42, và cũng nhìn thấy nét mặt đầy thất vọng của anh khi cùng dàn sư tử Phi Châu chia tay với giải ở ngay ở vòng đầu tiên. Thất bại đó chỉ khởi đầu cho một chuỗi thất bại tiếp theo: có sẵn một thế hệ tiếp nối, luôn luôn được xem là đội tuyển sẽ tạo bất ngờ, nhưng đoàn quân Cameroon vẫn không đáp ứng được ước mong của người ủng hộ trong suốt thời gian từ 1998 đến 2010.
Ngay những ngày đầu khi tranh chỗ đại diện Phi Châu, từng có lúc khán giả Cameroon phải lo âu cho đội tuyển chỉ thắng ở sân nhà, luôn luôn thua ở sân khách. Dù may mắn nằm trong toán với Cộng Hòa Congo, Lybia và Togo, đoàn quân Cameroon thật vất vả mới lấy được chỗ vào vòng kế tiếp và chỉ thật sự nhìn thấy ánh sáng hy vọng sau khi thắng Tunisia 4-1 ở sân nhà, nắm chắc chiếc vé đi Brazil dự World Cup 2014.
Liệu chiến thắng đó có đủ để lấy lại niềm tin của mọi người không? Trong một cuộc phỏng vấn dành FIFA, ông huấn luyện viên Volker Finke cho biết có 3 trách nhiệm phải làm: giữ vững dàn phòng thủ như đã dựng được ở các trận vòng loại, kế đến là dựng được một đội banh biết đối phó với áp lực và biết phản công thật nhanh. Với hai kiện tướng Eto’o và Pierre Webo, ông Finke tin đã có được những cầu thủ đủ sức dẫn dắt toàn đội, và hy vọng chính những cầu thủ tên tuồi này sẽ là mũi dùi giúp Cameroon mở những cuộc phản công. Nếu không làm được điều đó, chuyện đàn sư tử bất khuất của Phi Châu rời sân cỏ thế giới ngay sau 3 trận vòng bảng là điều - một lần nữa - lại xảy ra.