Đội tuyển Hoa Kỳ nằm ở kèo dưới? Đội tuyển Hoa Kỳ đứng ở kéo trên? Đội tuyển Hoa Kỳ may mắn vào được vòng 16? Đội tuyển Hoa Kỳ sẽ đi xa hơn nữa? Đội tuyển Hoa Kỳ sẽ rời Brazil sau trận gặp “quỷ đỏ Bỉ” vào ngày thứ Ba tới đây? Đội tuyển Hoa Kỳ sẽ tiếp tục gây chấn động sân cỏ Nam Mỹ vì World Cup Brazil 2014 là giải của những bất ngờ?
Những câu hỏi nêu trên là những câu hỏi đang được mọi người nói đến và dường như chưa một ai có được câu trả lời. Bà chị Kelly Whiteside của tờ USA Today khéo léo bảo “cách hay nhất là các bạn đừng tính chi chuyện xa xôi, cứ tính từng bước, từng bước một đã”, anh bạn Grant Wahl của tờ Sport Illustrated nói với giọng mạnh mẽ, tin rằng “cánh cửa thành công mở rộng” cho đoàn tuyển thủ Xứ Cờ Hoa, tìm hỏi ông huấn luyện viên Jurgen Klinsmann của đội banh áo trắng cũng không có được câu trả lời rõ rệt. Đầu tiên ông bảo “không có lý do gì để nói thày trò tụi tôi ở kéo dưới cả”, nhưng khi trả lời một câu hỏi khác, ông liệt kê danh sách 4 đội tuyển có đủ mọi điều kiện để đi tới chung kết. Trong danh sách ông đưa ra, rất tiếc, không có tên đội banh ông đang hướng dẫn.
Như thế, đội tuyển Hoa Kỳ đang đứng ở chỗ nào?
“Theo tôi nghĩ, ông Klinsmann nói đúng khi ông ta bảo đội tuyển Mỹ không hề ở kèo dưới, ngay chính các cầu thủ cũng tin rằng đội tuyển không hề ở kèo dưới”. ông Chủ Tịch Liên Đoàn Bóng Đá Hoa Kỳ (USSF) nói trong cuộc họp báo sau khi đoàn tuyển thủ Mỹ có vé vào vòng 16. “Đây là lần đầu tiên trong lịch sử bóng đá quốc gia, chúng ta có một đội quân đủ sức để thắng tất cả những đội banh chúng ta sẽ so giầy trên sân cỏ. Ông huấn luyện viên, các cầu thủ đã chứng minh điều đó ở vòng bảng, giúp tôi và mọi người tự tin khi chúng ta sửa soạn cho vòng kế tiếp”.
"không có lý do gì để nói thày trò tụi tôi ở kéo dưới cả", nhưng khi trả lời một câu hỏi khác, ông liệt kê danh sách 4 đội tuyển có đủ mọi điều kiện để đi tới chung kết. Trong danh sách ông đưa ra, rất tiếc, không có tên đội banh ông đang hướng dẫn
Jurgen Klinsmann
Cả 3 trận vòng bảng với thành tích 1 thắng, 1 hòa và 1 thua cho thấy rõ tài nghệ của các cầu thủ Mỹ. “Trận thắng Ghana quyết định phần lớn vị trí của đội ở World Cup 2014”, anh thủ quân Clint Dempsey nói với giọng đầy tự tin, trận Bồ Đào Nha là dấu ấn quan trong hơn nữa, “chúng tôi không chỉ đủ khả năng mà còn vượt trội hơn đội tuyển đang đứng hạng tư của thế giới”. Trận cuối cùng dù thua Đức nhưng “rõ ràng cách biệt thắng thua chẳng là bao”, điển hình là khi trận banh vừa kết thúc, siêu sao Mesut Ozil của đội tuyển mang danh hiệu “cỗ xe tăng” nhìn nhận “Hoa Kỳ không phải là một đội tuyển với những cầu thủ tên tuổi, nhưng tinh thần đồng đội của họ thì chẳng ai bằng, ông huấn luyện viên Joachim Loew của Đức cũng cất tiếng ngợi khen, nói các cầu thủ Mỹ đã làm đúng với danh hiệu “một đội tuyển, một quốc gia” (One tean, One nation) khi trổ tài trên sân cỏ.
Không thể phủ nhận dưới sự dẫn dắt của ông Klinsmann, trong 2 năm qua đoàn tuyển thủ Mỹ “đã viết một trang sử mới” cho làng bóng quốc gia và thế giới bằng thành tích 25 thắng, 6 thua và 6 huề, đoạt vô địch Gold Cup và dẫn đầu CONCACAF trước khi lên đường đi Brazil. Những sự kiện nổi bật đó khiến mọi người nhớ lại lời ông cựu huấn luyện viên Bruce Arena phát biểu hồi 2002 sau trận tứ kết (thua Đức 1-0) ở sân Nam Hàn “những gì đạt được ở Giải 2002 chỉ là bước khởi đầu, tương lai của làng bóng đá Mỹ nằm ở phía trước”.
Siêu sao Mesut Ozil của đội tuyển mang danh hiệu "cỗ xe tăng" nhìn nhận "Hoa Kỳ không phải là một đội tuyển với những cầu thủ tên tuổi, nhưng tinh thần đồng đội của họ thì chẳng ai bằng
Đoạn đường phía trước mà ông Arena đặt nhiều kỳ vọng là đoạn đường khá vất vả. Có mặt ở World Cup 2006 và 2010 nhưng đội tuyển Mỹ không để lại được dấu giầy trên sân thế giới, phải chờ đến năm nay mới có được một đội tuyển đúng như ý muốn, trong đó quy tụ rất nhiều cầu thủ đang đá cho những câu lạc bộ nhà nghề trong nước (MLS) và những cầu thủ đang làm rạng danh quốc gia khi khoác áo các câu lạc bộ nhà nghề Âu Châu. Điểm son của ngày hôm nay, theo lời ông Chủ Tịch USSF, “là bước tiến của 20 năm qua, kể từ ngày nước Mỹ đăng cai World Cup”. Quãng đường dài 20 năm đó đủ để láng bóng nước Mỹ ngày một mạnh hơn, “giúp ông Klinsmann cơ hội thành công khi được mời làm huấn luyện viên cho đội tuyển”. Ông Chủ Tịch USSF bảo thêm “nếu chúng ta không tiến bộ, chưa chắc gì ông Klinsmann và các cầu thủ đã làm được những gì họ muốn làm, đã gây được ấn tượng” ở World Cup Brazil 2014.
Nhưng đừng quên chính ông Klinsmann là người đã bảo “phải nhìn vào thực tế, đội tuyển Mỹ không đoạt vô địch World Cup được đâu”. Phát biểu “rất sốc” mang tính “sự thật phũ phàng” đó đã khiến nhiều người bực dọc, chẳng hạn như anh trung ứng Landon Donovan nói với đại ý ông ta là tướng cầm quân “mà lại làm nản lòng chiến sĩ trước khi ra trận”, nhà bình luận thể thao Michael Wilbon còn giận dữ hơn, kể lại “tôi nói thẳng với ông ta (Klinsmann) là phát biểu đó không thể hiện đúng tinh thần cầu tiến, quyết tâm chiến thắng của người dân Mỹ”, và trước khi kết thúc câu chuyện, “tôi nói với ông ta rằng nên đi chỗ khác, đừng ở Mỹ làm gì”.
ông Klinsmann là người đã bảo "phải nhìn vào thực tế, đội tuyển Mỹ không đoạt vô địch World Cup được đâu". Phát biểu "rất sốc" mang tính "sự thật phũ phàng" đó đã khiến nhiều người bực dọc
Mỗi khi cầu chuyện này được nhắc lại, người lên tiếng bênh vực cho ông Klinsmann vẫn là ông Chủ Tịch Sunil Gulati của Liên Đoàn Bóng Đá Hoa Kỳ. Vài ngày trước đây, ông Gulati cho biết “ông Kinsmann nói như thế nhưng ông ta không thật lòng nghĩ như vậy đâu”, nói thêm “khi bước vào phòng họp với ông Klinsmann, tôi bước ra với niềm tin đội tuyển của chúng ta có mọi điều kiện cần phải có để đoạt giải World Cup 2014. Chúng ta đã đi bước khởi đầu rất tốt, chẳng có gì để phải lo âu cho những bước kế tiếp cả”.
Như vậy, câu hỏi còn lại vẫn là đội tuyển Hoa Kỳ đang đứng ở vị trí nào? Kèo trên? Kèo dưới? Câu trả lời tuyệt vời nhất là câu nghe được từ anh thủ môn Tim Howard: “chúng tôi đang đứng ở vị trí của một đội tuyển ở vòng 16, bận rộn cho trận kế tiếp, không có thì giờ để nghỉ đến bất kỳ chuyện nào khác”.