Việt Nam tiến hành khoan thăm dò dầu tại một khu vực bị Trung Quốc tuyên bố chủ quyền ở Biển Đông và đó hẳn là nguyên nhân khiến cho tướng Phạm Trường Long, phó chủ tịch Quân ủy Trung Ương Trung Quốc rút ngắn chuyến thăm sang Việt Nam vào tháng 6 vừa qua.
Hãng tin BBC loan tin vào ngày 5 tháng 7 dẫn nguồn từ một chuyên gia tư vấn dầu khí nói rõ một tàu khoan dầu ký hợp đồng với Liên doanh Talisman- Việt Nam đang thực hiện hoạt động ngoài khơi đông nam của Việt Nam.
Theo Ian Cross, thuộc Công ty Moyes & Co trụ sở tại Singapore, thì tàu Deepsea Metro I vào ngày 21 tháng giêng bắt đầu khoan tại khu vực biển cách bờ chừng 400 kilomet.
Vùng khoan thăm dò như vừa nêu được Việt Nam đánh dấu là Lô 136-03; nhưng Trung Quốc cũng tuyên bố thuộc của Bắc Kinh và đặt tên là Vạn An Bắc 21 rồi ký với một công ty khác. Vào năm 2014, phía Trung Quốc ký lô này với Brightoil trụ sở tại Hong Kong. Công ty này có hai giám đốc là đảng viên cao cấp cộng sản Trung Quốc.
Theo nguồn tin của BBC thì Liên doanh Talismam-Việt Nam trong 3 năm qua không được cấp phép khoan thăm dò nhằm tránh làm Trung Quốc phật lòng. Tuy nhiên, dường như động thái được cho là táo bạo tại lô 136-03 cho thấy lãnh đạo Hà Nội nay bớt quan ngại về mối nguy như thế.
Liên doanh Talisman- Việt Nam trước đây thuộc Talisman Canada; nhưng kể từ năm 2015 trở thành một phần sở hữu của Tập đoàn Repsol của Tây Ban Nha.