在江澤民銷聲匿跡的幾個月中，胡錦濤面對來自黨內左派和自由派的壓力，顯得六神無主。以他的穩定壓倒一切的統治思維，任何可能造成局勢動蕩的事件，都不利於維穩，任何不利於維穩的苗頭，都要扼死在初發狀態。但是，他卻既壓不住胡德平屢開座談會公開批評黨中央，也壓不住薄熙來唱紅打黑從重慶唱到北京，甚至不能阻止溫家寶一而再再而三、挑釁似地高談政治改革。
在這種情況下，胡錦濤只好抬出江澤民，借助江的余威對付來自左和右的壓力，而江的余威也的確管用。在過去的幾年中，早已退位的江澤民成功地主導了他的人馬，操縱中共喉舌，給主張政治改革的溫家寶戴帽子打棍子，譴責他要“褫奪黨的最高領導權”。現在面臨左派要回歸文革、右派要搞民主政治的喧鬧，江可以用他的人馬和他的余威，很輕松地對付這些挑戰。他甚至可以左右薄熙來的入常命運。
就在江出席辛亥百年紀念大會之後兩天，《人民日報》在頭版頭條發表了一篇3000字的文章，贊揚薄熙來治下的重慶建立文化高地，唱響主旋律，堅持社會主義先進文化和社會主義核心價值。這讓許多觀察家跌破眼鏡。北戴河會議傳出消息，薄熙來十有八九進不了十八大常委了，因為會上幾乎沒有一人願意提名薄熙來進入十八大高層領導。但是《人民日報》的這篇文章，是不是讓薄熙來又有了鹹魚翻身的機會呢？這還需要進一步觀察。但該文至少為江澤民重新露面造出了聲勢。
在十八大日益逼近之際，黨內各派力量爭先登台表演，都是為了給自己造勢。而胡錦濤根本壓不住陣腳，對此江澤民心中有數。江和胡對維護一黨專制的大前提，是沒有分歧的。而江澤民自己的政治立場，有分析人士說，就是在當年民間組黨、法輪功事件及美國炸館等大事件中，從中右轉向中左。自由派知識分子如茅於軾、劉軍寧等人那時就成了江的眼中釘，就像現在的劉曉波、陳光誠、胡佳等人是胡錦濤的眼中釘一樣。在防止自由思潮的傳播、強化社會控制等方面，胡錦濤和江澤民絕對有共識，只是現在的胡錦濤比當年的江澤民走得更遠，還惟恐過猶不及。
但是對十八大的政治走向等重大問題，胡錦濤卻沒有能力也沒有膽識抓住機會有所作為，他現在能做的就是借助江為自己平安下崗護航。胡這麼做有幾個理由：第一，在政治局常委中，江系人馬占三分之二強，因此每逢重大決策，胡錦濤必須隨大溜，當然在大多數情況下，胡已事先和江系人馬達成妥協。第二，溫家寶鼓吹的政改那一套在9名常委和25名政治局委員中沒有什麼市場，是絕對的少數，胡錦濤絕不會把最後一年的政治賭注押在溫家寶身上。第三，胡選擇在任期最後一年推出文化改革，是最安全的選擇。至於別人批評他“抱著定時炸彈”絕不作為，那是他們不懂，沒有作為才是最大的作為。胡錦濤被鄧小平欽點的使命，就是守成，不是創新，這給了他無須作為的合法性基礎。這一點似乎被越來越多的事實所證明。
總之，江澤民的復出，代表了他和胡錦濤及其派系之間的關系，不僅僅是競爭，而且還是合作。江澤民的中左立場，胡錦濤的保守左傾立場，再加上習近平的強硬偏左立場，無疑將影響十八大權力分配，而他們的政治立場偏好也將影響中國未來的政治發展。因此，在今後若干年中，實施政治封閉和“寧左勿右”的政治路線，很可能是中國政治發展的主流。