經過8年的籌辦、歷時184天的上海世博會在10月31日終於閉幕，錄得入場人次逾7,308萬，這是繼北京奧運之後，又圓了國人一個千年夢。不過對於近2,000萬的上海居民而言，世博期間給他們造成了很多日常生活上的不便，例如大量觀光客讓景點周邊交通惡化。據《世界日報》報道，以外灘為例，曾創下1天擠進了100萬人次、寸步難行的可怕紀錄。
國務院總理溫家寶在閉幕式上表示，中國成功在金融海嘯後、以發展中國家的身份舉行上海世博會，對於中國人民來說，是一次向世界學習的良好機會，「一日觀世博，勝讀十年書」，不但可以看到其他國家的長處，又發現自己的差距。
國情專家、北京理工大學教授胡星斗表示，上海世博會雖然在政治上、經濟上展示出現代化建設成就的成果，不過外國人參與很少，猶如只是中國人自己的世博會。胡星斗說︰它標誌著中國的堀起，對中國有象徵的意義。但也有很多不足的方面，它根本上是一個中國人自己的世博會，因為外國遊客很少，基本上沒有在世界上引起多大的反響，所以有點像說是自說自誇，自我誇耀的世博會。
雖然當局強調上海世博成功，但舉行期間負面報道不斷，例如有南韓館演唱會發生人踩人事件；有遊客攀越場館企圖跳樓自殺；有部份大陸遊客不文明行為也多次引人詬病。閉幕前夕，世博園內依然頻生混亂，遊客不守公德，有市民更拿著過期門券試圖闖關入園。而在園外的黃牛黨，則把握最後機會，手持大批閉幕日的門券及中國館預約券，小聲地叫賣。原價200元的門券被炒至500元。
義工也加入炒飛行列。據香港《東方日報》報道，有遊客稱目睹有義工將大量的預約門劵放進袋裡，然後再轉交給同伴炒賣。閉幕日準備廿萬份限量版的導覽地圖，也因會方的協調工作不足，以致私下扣起並訛稱在開園後個半小時便派完。
不少境外報刊的評論稱，與兩年前的北京奧運相比，上海世博非但沒有進步，甚至出現倒退。其中當地的維權人士被當局嚴格控制的情況仍不斷發生，上海世博舉行期間不讓他們接近世博園，就連港商（內地）投資權益關注組成員在前往上海時被截後遣返香港。
關注組成員陸偉萍說，他們曾三次打算到上海參加這個難得的盛事，怎料每次都被攔截不讓去，大陸政府根本不需要這樣做，他們根本沒有想過到世博會搞事，只是單純去參觀而已，奈何一次又一次被打壓。
陸偉萍說︰在北京申訴完，大家提議去上海看世博，當初大家好開心，已經講明上海我們沒有什麼冤可申。你說世博是全世界的世博，你說有什麼理由上海有什麼資格剝奪我們的權利？我們在大陸初步建設時我們每個人多多少少都出了力。
而被上海當局視為敏感人物的馮正虎，世博閉幕前一周，也被公安帶帶到一個小島上，足足關押一星期待世博閉幕才獲釋。他表示，估計當局想阻止他在世博最後數日入場。已經三次遊覽上海世博的他，批評當局此舉反而會損害中國的形象。
馮正虎說︰世博應該是不錯的，但在這過程中出現侵犯一權的現象。我已成功去了三次世博，應該沒什麼事了，最後在世博閉幕時間還要把我關在上海一個比較偏僻的島上關押。但最主要是我們國家到最後也要改變世界上形象，確實在侵犯公民的個人自由權利。
除了維權人士和訪民受到打壓外，境外傳媒的採訪也受到阻撓，網民批評世博的言論被封殺。不過值得一提的是，懷疑當局掩飾無理打壓維權人士和境外傳媒的手段，竟公布有5位民警在世博安保工作中犧牲，不過他們不是因什麼騷亂事件殉職，而是操勞過度，在世博舉辦期間病逝。公安部副部長、部長先後探望死者家屬，事件令人驚訝萬分。
不過也有訪民能成功進入世博園參觀，北京訪民肖娟就是其中一人。她表示，當局將全國成千上萬的訪民當作恐怖份子，限制他們的人生自由，不讓參觀世博。她雖然兩次企圖闖關乘火車到上海被截，但經過積極爭取，終獲得千萬分之一的機率參觀了上海世博會，感到很高興。
肖娟說︰我們一共去了六個，直接在火車上，有的腳都沒登地，三、四個一抬就抬到車上，連夜把我拉回北京，24小時看管。23日我就去北京車站買車票，當天買到當天的票，當天就走了，很順利。我是千萬個訪民中最幸運的一個幸運兒。
肖娟在接訪問時還說笑道，其他訪民得知她能順利參觀世博都表示很妒忌，也稱如果能一起參觀就好了。
儘管世博會曲終人散，但世博園會永久保留世博軸、中國館、主題館、世博中心及演藝中心。據悉，大陸不少城市對部份外國場館表示有興趣，預定會拍賣處理，園內其餘200多個展館亦會被拆除。同時，園區約5.28平方公里的土地將成為上海黃浦江邊最大的用地儲備。有地產業界人士表示，世博園區將有四成土地推出市場，預計賣地將可為上海帶來2千億元的收入，相信也會帶動附近土地升值。
9月初，世博園區附近一塊5.4萬平方米的住宅地以超過48億元拍出，折合樓面價每平方米逾3萬5千元。不過因世博會關係而遭到強遷的拆遷戶丁菊英仍然難掩氣憤，她說，上海世博會主題「城市，讓生活更美好」聽起來好像是對上海市民或是全國人民的一種承諾，但私下卻是依靠把老百姓的房子拆掉，搶去土地而打造他們心目中的美好城市，對於她來說，這是「冤博會」才是。
她說︰就是世博讓城市更美好，所以都把我們老百姓的房子都拆了，把我們的土地都收購了，沒補上一分錢。所以那不是 “世博會” ，是 “冤博會” 才是。真的是生活在水深火熱之中，我們連起碼的公民權力都沒有了。
北京理工大學教授胡星斗坦言，與北京奧運相比，上海世博在言論自由和傳媒採訪等方面都出現很大程度上的限制，讓世界各國給予很多負面的評論。要改變中國在世界各國眼中的形象，當務之急是先改善好人權問題。
胡星斗說︰我覺得最主要的是中國要加強人權的保障，人權是一個國家最主要的形象。例如對待上訪人士或是其他各種不同意見的人，等各方面都有一種更開明的態度。那麼中國只是經濟堀起︳外國人只是看中中國的市場，並不專重我們的國家。
動資4千億元舉辦的上海世博會，就在世博論壇作出總結後，大會同時倡議將每年的10月31日定為 “世界城市日”。
下一屆世博會將移師意大利米蘭舉行，到時又會展現出怎樣面貌的世博會，五年後會清楚。