在互聯網普及後，全世界不少城市，都提供付費讓公眾使用的網吧。這些網吧除了成為青年人玩網絡遊戲的消閒地方，不少人都會利用網吧接駁互聯網。在中國，由於不少人家中未擁有電腦或互聯網線路，網吧就成為了不少中國民眾接觸互聯網的窗口。不少沒有電腦的中國民眾，亦利用網吧的線路和設備，將維權資訊，以至其他中國政府不願報導的消息向外發布。
中國當局為了控制互聯網資訊，開設網吧必需過五關，斬六將，其中公安機關在網吧申請審批上，扮演極為重要的角色。
任何中國公民要在中國開設網吧，首先要同時向當地公安和文化部門，申請籌建網吧許可，才可以開始籌備網吧的工作。當安裝設備、裝修等工作完成後，就要先向消防部門申請消防檢查意見書，同時向文化部門申請網絡文化准營證。
而向電訊公司申請網絡線路前，就要向公安機關申請網絡安全審核。網吧在網絡和軟件上的設置，必須合符公安機關的要求，才可以批出網絡安全審核證書，並以這份文件向電訊公司要求鋪設線路。在不少城市，就明文規定，如果不按公關機關規定安裝指定軟件，就不能夠申請這一份文件。
由六年前開始，不少城市，都要求網吧東主安裝網盾軟件﹐當局以打擊盜版為名，實際上迫網吧東主安裝網吧軟件﹐例如南昌市，有網吧東主向本台表示，他們都不知網盾軟件在實際上有什麼用途，只知道一定要安裝網盾軟件。
江西省九江市，是省內另一個強制網吧東主安裝網盾軟件的城市。根據九江市公安局在互聯網上所發表的資料，網吧必須保證網盾系統正常運行，而且所有客戶的上網紀錄必須保存六十天，供公安機關查閱。為何公安機關，對網盾這個軟件如此緊張？
江西省網監支隊的官員張先生，接受本台記者訪問，介紹網盾軟件時表示，所謂的網盾軟件，實際用途就是進行實名上網認證。如果沒有網盾軟件，是不能夠合符當局在實名上網上的要求，換言之，就領取不到經營網吧的執照。
這名官員指，網盾軟件過往可以由網吧的技術人員自行安裝，不過由今年開始，網盾軟件一定要由公安局指定的系統集成公司負責安裝，不能夠由網吧自己所聘用的人員安裝，而技術支援亦由有關公司負責，保證網盾軟件不會由網吧自行卸載，而令監控系統失效。
而安裝和維護網盾軟件的具體費用，就由有關公司與網吧之間自行商議。不過，這名官員指出，公安每年會派出官員檢查網吧的網盾軟件能否正常運作，如果私自停止網盾的運作，公安當局就會吊銷網吧的營業執照。
這位官員說： 網盾是用來做實名上網用的，如果不安裝這軟件，就不能符合法律上的要求，你要找指定的系統集成公司安裝，不能夠自己安裝，具體安裝和維護費用，你們自己來談。我們每一年都會派人做檢查的，每年的檢查如果不能夠成事，就不能繼續經營網吧。
當局指定網吧找指定公司安裝網盾系統的政策，就成為網吧東主之間，與公安當局衝突的來源。在網上網吧東主討論區，經常有網吧東主投訴，公安局指定的系統集成公司系統收費太貴，令網吧難以經營，甚至因拒絕公安局指定人員安裝網盾系統，因而被懲罰的事件。
去年十二月，山東省鄆城縣公安局指當地多間網吧在實施實名制上不到位，要求網吧停業，引起網吧東主不滿，認為決定不合理，有廿八間網吧的東主入稟法院，要求推翻相關決定，後來公安局與網吧東主間和解，事件才告平息。一名網吧東主陳先生，接受本台訪問時表示，一般而言，公安局要求網吧停業的最直接方法，就是檢查後指網吧安裝網盾軟件不到位，然後要求網吧停業，成為懸在各大網吧東主頭上的一把刀。他說：主要就是實名制，公安檢查的時候，就說我們做得不到位，軟件有問題，用這個為理由，要求我們要停業。
網絡維權人士劉飛躍，接受本台訪問時指，網吧現時的實名制度的其中一個目的，是控制網民的言論。雖然網民透過網吧，將維權有關的資訊向海外媒體透露，不一定即時因此受到當局的打擊報復，但網民透過網吧將資訊向海外媒體，或其他網民透露，仍然要承受一定的法律風險。
不過，他亦都指出，雖然公安當局不斷收緊對網吧的監控，但現時不少網吧，仍然暗中放鬆執行實名制，令不少青少年不按法例規定流連在網吧。他認為中國的民眾以至網民，仍然有不少的方法，去迴避中國當局在這方面的限制，如果中國當局認為可以透過實名制等制度，對網吧網民的言論作出全面的監控，這種想法查實是有些不切實際。
劉飛躍說：其實實名制的目的，就是對網吧用家言論的一種監控，可能網民說了什麼，當局不一定立即收拾你的，但是還是留有紀錄的。對維權活動而言，如果把事情向海外媒體透露，就要冒一定的風險。不過，現在網吧對實名制也是執行不嚴，有很多青少年都違規在網吧流連，所以當局想用這個制度全面監控網民言論是很難的。
網吧作為中國網民接觸互聯網的主要窗口，當局如果仍然不改變對互聯網的態度，網盾軟件，以至背後的網絡實名制度仍然會是中國網吧一個不可或缺的一部分。而公安、網吧東主以及網民之間三方的搏弈，仍然會在中國維持一段時間，直至中國的網吧東主一樣，可以不受公安監控下自由經營網吧為止。