앵커: 미국 국무부는 코로나19, 즉 코로나비루스 백신을 포함한 대북 인도적 지원 가능성과 관련해, 북한 주민들의 취약성에 대해 깊이 우려하고 있으며 합법적인 대북지원을 신속히 승인하고 있다는 입장을 밝혔습니다. 이경하 기자가 보도합니다.
국무부 대변인은 2일 북한에 대한 코로나19 백신 등 대북지원 계획을 묻는 자유아시아방송(RFA)의 논평요청에 "우리는 코로나 바이러스 발병에 따른 북한 주민들의 취약성에 대해 깊이 우려하고 있다"고 밝혔습니다. (We remain deeply concerned about the vulnerability of the North Korean people to a coronavirus outbreak.)
특히 그는 “미국은 북한에서 코로나19 확산에 대응하고 억제하기 위한 미국과 국제 구호 및 보건 기구의 합법적인 지원을 신속하게 승인하고 있다”고 밝혔습니다. (The United States continues to expeditiously facilitate the approval of legitimate assistance from U.S. and international aid and health organizations to counter and contain the spread of COVID-19 in the DPRK.)
이같은 국무부 측 답변은 한국과 미국이 2일 대북 인도적 지원과 종전선언 등 북핵 현안에 대한 국장급 실무 협의를 가진 데 따라, 코로나19 백신 등 대북 인도적 지원 가능성과 관련한 자유아시아방송(RFA)의 논평 요청을 받고 나왔습니다.
앞서, 2일 미국 국무부와 한국 외교부에 따르면 정 박 미국 대북정책 특별부대표와 임갑수 평화외교기획단장이 1일 미국 워싱턴 DC에서 국장급 협의를 가졌습니다.
이날 협의에는 미국 측에서 백악관 국가안보회의(NSC) 및 재무부, 국방부 관계자들, 한국 측에서 통일부와 청와대 관계자가 참석했습니다.
한미 양국은 그동안 대북 인도적 지원을 위한 실무 협의를 진행해왔으며, 이번 실무 협의는 막바지 조율이라는 점에서 주목되고 있습니다.
2일 연합뉴스 등 한국 언론에 따르면 대북지원 품목으로는 방역 물품과 식수 위생을 위한 정수제 등을 검토 중이며, 대북 백신 지원은 아직 구체적으로 논의되진 않은 것으로 알려졌습니다.
이런 가운데, 이인영 한국 통일부 장관은 1일 스위스 제네바에서 테드로스 아드하놈 게브레예수스 세계보건기구(WHO) 사무총장을 만나 북한 내 코로나 상황 및 보건의료 협력방안에 대해 의견을 교환했다고 통일부 측이 2일 밝혔습니다.
게브레예수스 사무총장은 한국 정부가 그동안 보여준 지원과 협력에 사의를 표하고 향후 코로나19를 포함해 북한과의 보건의료 협력에 긴밀히 협조하기로 했습니다.
앞서, 이인영 장관은 지난해 12월 22일 한 행사에서 “언젠가 코로나19 치료제와 백신이 더 많이 개발·보급된다면 서로 나누고 협력해 한반도에서 코로나19 상황을 종식하면 좋겠다”고 말한 바 있습니다.
이인영 장관: 북한이 코로나19에서 안전해지는 것은 사실 다른 측면에서 생각해보면 우리 대한민국이, 남쪽이 코로나로부터 더 안전해지는 길이기도 하거든요.
한편, 세계보건기구(WHO)는 최근 발표한 코로나19(코로나비루스) 주간 상황보고서를 통해 이달 21일까지 북한 주민 약 4만3천 명을 대상으로 실시한 코로나 19 검사 결과 여전히 확진자는 한명도 없다고 밝혔습니다.
북한 당국의 통보를 기반으로 한 이 보고서에 따르면 이날까지 총 4만3천464명이 코로나 검사를 받았고, 모두 음성 판정을 받았습니다.
지난달 15일부터 21일까지 새로 검사를 받은 사람 중 109명은 독감과 유사한 질환이나 중증 급성 호흡기 감염 환자였고, 582명은 의료 종사자였습니다.
기자 이경하, 에디터 양성원, 웹팀 이경하