“코로나19 사태 속 북한 주민의 공중보건이 곧 인권”

앵커: 신형 코로나바이러스(비루스) 사태 속에서 북한 주민을 위해 의료지원을 하는 것이 곧 그들의 인권을 위한 것이란 주장이 제기됐습니다. 홍알벗 기자입니다.

신형 코로나바이러스와 북한 인권과의 관계를 살펴보는 토론회가 열렸습니다.

미국의 한미경제연구소(KEI)는 30일, 로버트 킹 전 미국 국무부 대북인권특사, 그리고 그렉 스칼라튜 미국 북한인권위원회(HRNK) 사무총장과 함께 '북한인권의 현실(The State of Human Rights in North Korea)'이란 주제로 영상통화 방식으로 인터넷 토론회를 가졌습니다.

토론회에 참석한 킹 전 대사와 스칼라튜 사무총장은, 아직 북한에서 신형 코로나바이러스 감염자가 공식 확인되진 않았지만 북한의 열악한 환경을 감안할 때 의료보건 지원이 절실한 상태라고 입을 모았습니다.

하지만, 킹 전 대사는 북한 주민들을 위한 인도주의적 지원을 하기 위해 북한의 핵무기와 미사일 개발을 저지하기 위한 대북제재까지 완화할 필요는 없다고 강조했습니다.

킹 전 대사: 북한의 공중보건과 인권 문제는 동시에 다뤄야할 문제라고 생각합니다. 우리는 지금 북한의 의료체계에 대해 관심을 집중해야 할 때입니다. 하지만 북한의 인권문제 또한 관심을 가져야 할 때입니다.

이런 가운데, 스칼라튜 사무총장은 90년대 북한의 대기근, 그러니까 고난의 행군 당시 식량부족과 함께 면역력 결핍으로 인한 질병 때문에 많은 북한 주민들이 사망했다며 공중보건 및 의료분야에 대한 지원이 시급하다고 지적했습니다.

그러면서, 북한 당국은 국제사회의 지원을 받기 위해선 투명한 자료 공개 등이 선행되어야 한다고 말했습니다.

이와 함께, 킹 전 대사는 북한을 탈출해 중국과 제3국에서 신형 코로나바이러스 때문에 움직이지 못하고 있는 탈북자들의 안전과 인권에도 모두가 관심을 가져야 한다고 말했습니다.

무엇보다 두 참석자는 북한의 인권을 개선시키고 긍정적인 변화를 이끌어 내기 위해서는 북한 내 인권유린에 대한 문제 제기를 꾸준히 하는 것과 동시에 외부의 정보를 안으로 계속 유입시켜야 한다고 강조했습니다.