앵커: 전 세계적인 코로나19 확산 속에서 북한에는 코로나19확진자가 없다는 북한 당국의 주장에 대해 제기됐던 관련 정보 은폐 의혹이 김정은 국무위원장의 신변이상설에 의해 뒷전으로 밀려났다는 미국 전문가의 지적이 나왔습니다. 양희정 기자가 보도합니다.
미국 헤리티지재단의 브루스 클링너 선임연구원은 28일 북한 당국의 통제 정치의 문제점을 지적했습니다.
클링너 선임연구원: 북한의 코로나19에 대한 정보 은폐는 김정은 국무위원장 신변이상설로 덮였습니다.
미국 중앙정보국(CIA) 한반도 분석관 출신인 클링너 선임연구원은 헤리티지재단이 이날 개최한 '코로나19은폐: 이란, 북한, 러시아의 코로나바이러스 보도(COVID Cover-Ups: Coronavirus Reporting in Iran, North Korea, and Russia)'라는 인터넷화상회의에서 이 같이 밝혔습니다.
그는 그러면서 자신이 중앙정보국에서 일할 당시 북한 관련 정보를 얻는 것이 다른 어느 나라보다도 어려워 북한에 비하면 러시아나 이란은 책을 펼쳐둔 것과 같았다고 비유했습니다.
클링너 선임연구원은 또 최근 김정은 위원장의 코로나19감염설 등 신변이상설이 나돌고 있는데 김 위원장의 건재 여부에 대한 관심이 높은 것은 북한 핵에 대한 독자적인 통제권을 갖고 있기 때문이라고 지적했습니다.
북한 지도자의 유고시 발생할 수 있는 다양한 상황 변화와 후계 구도에 따라 핵 통제권이 결정되는데 북한의 무반응으로 인해 여러 의혹이 제기되고 있다는 것입니다.
클링너 선임연구원은 그러면서 북한은 매우 엄격한(draconian) 국경통제와 내부 이동 제한으로 코로나19가 빠르게 확산되는 것을 막았지만, 이로 인한 외화벌이도 차단되고 있다고 강조했습니다.
북한의 대외 무역의 90퍼센트를 차지하는 북중 무역이 중단되는 등 코로나19의 방역조치가 유엔의 대북제재 이행을 더 철저히 하는 효과가 있었다는 것입니다.
그는 그러나 미국과 국제사회의 대북제재가 북한의 경제난을 심화시키고 코로나19 지원을 막는 것은 아니라고 재차 강조했습니다.
클링너 선임연구원: 북한의 심각한 (경제) 상황은 수십 년에 걸친 사회주의적 경제정책 때문입니다. 미국과 유엔의 대북제재 결의 어디에도 식량과 의료 등 인도주의적 지원을 막는다는 조항은 없습니다.
코로나19를 막기 위해 북한이 국경을 통제하고 1~2주일에 걸친 방역 조치로 일부 코로나19지원이 지연되고 있지만 미국과 국제사회가 대북지원을 차단하고 있는 게 아니라고 그는 말했습니다.
한편, 미국의 허버트 맥매스터 전 국가안보보좌관은 최근 미국 서부 스탠퍼드대학교 후버연구소가 개최한 화상 토론회에서 코로나19로 대북제재에 따른 북한 정권의 외교적, 정치적 고립이 가속화되고 있다고 지적했습니다.
그는 그러나 북한 김정은 위원장이 핵을 포기하도록 미국이 '최대한의 압박' 정책을 유지해야 한다고 강조했습니다.
0:00 / 0:00