영국 NGO “북 식량난으로 기독교 박해 증가 우려”

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앵커 :영국의 한 종교단체가 북한의 식량난으로 북한 내 기독교에 대한 박해가 증가될 것으로 우려한다고 밝혔습니다. 서재덕 기자가 보도합니다.

영국에 있는 국제 종교단체인 ‘릴리즈 인터내셔널(Release International)’는 오는 2022년 기독교에 대한 박해가 증가될 것으로 우려되는 국가로 북한과 아프가니스탄, 나이지리아, 부르키나파소, 인도 등을 꼽았습니다.

이 단체는 지난 27일 발표한 연례보고서에서 북한은 기독교 신앙 활동을 전면 금지하고 있으며 기독교인이라는 사실이 발각되면 노동교화소에 투옥되거나 처형되는 등의 엄중한 처벌을 받게 된다고 지적했습니다.

보고서는 식량 불안은 북한에서 가장 큰 걱정거리 가운데 하나이며 겨울철 날씨가 더 추워짐에 따라 많은 북한 주민들이 절박한 굶주림에 직면할 수 있다면서 북한의 식량난은 기독교 박해 상황에 대한 긴장을 더하고 있다고 말했습니다.

전 세계에서 기독교에 가장 적대적인 국가들 가운데 하나인 북한에서 식량 불안정의 심화는 이미 차별받고 있는 기독교인에 대한 박해를 더욱 증가시킬 수 있다는 설명입니다.

유엔 산하 세계식량계획(WFP)은 지난 16일 북한 당국의 국경 봉쇄와 이동 통제 조치의 여파로 북한 내 식량소비 상황에 열악한 인구의 비중이 2019년 11%에서 2021년 70%로 급증했다는 내용의 조사 결과를 발표한 바 있습니다.

릴리즈 인터내셔널의 파트너, 협력자인 에릭 폴리(Eric Foley) 목사는 보고서에서 북한 당국의 기독교인에 대한 잔인한 박해에도 불구하고 북한 교회는 성장하고 있다고 강조했습니다.

그는 코로나19의 전파를 막기 위해 북한 당국이 가택수색을 줄여야 했기 때문에 성경책에 대한 요청이 급격하게 증가한 것을 확인했다고 말했습니다.

대형풍선에 성경책을 담아 북한에 보내는 풍선 사역을 하는 기독교선교단체 한국 순교자의 소리(VOM Korea) 대표인 에릭 폴리 목사는 이달 초 자유아시아방송(RFA)에 “관계자들의 안전을 위해 올해 현장 운영에 대한 정보를 공개하지 않는다”고 밝힌 바 있습니다.

국제 기독교 박해 감시단체인 ‘오픈도어스’(Open Doors) 영국 지부는 지난 27일 홈페이지 기고문을 통해 성경책을 소지했다는 이유로 무기 노동교화형을 선고받고, 오지로 추방당한 북한 기독교 여성의 증언을 공개했습니다.

이 여성은 매일 아침마다 배정된 곡물 생산량을 맞추기 위해 일을 하고, 그 외 시간에는 굶주림을 채우기 위해 버섯이나 식물 등을 찾아 나선다고 증언했습니다.

홈페이지 영상 :여기서 일하는 것은 힘이 듭니다. 배급도 충분하지 않습니다. 우리는 항상 배고프고 아픕니다. 여기서는 살아남기 위해선 찾아나서야 합니다.

오픈도어스 영국 지부는 해당 여성이 한때 북한을 탈출해 중국으로 넘어와 자신들이 운영하는 안전가옥에 방문했지만 음식과 약, 성경책을 가지고 다시 북한으로 돌아갔다고 설명했습니다.

앞서 오픈도어스는 지난 1월 ‘2021 세계 기독교 감시 목록(2021 World Watch List)’ 보고서에서 북한을20년 연속 최악의 기독교 탄압국으로 꼽은 바 있습니다.

기자 서재덕, 에디터 이상민, 웹팀 이경하