앵커: 토니 블링컨 국무장관은 국제사회가 북한 등 인신매매(human trafficking) 관여 국가들을 지속적으로 압박해야 한다고 강조했습니다.
서울에서 이정은 기자가 보도합니다.
토니 블링컨 미 국무장관은 현지시간으로 25일 인신매매는 세계적 문제라고 지적하며 정부, 민간, 시민사회 등을 아우르는 국제적 연대를 통해 이에 대응해야 한다고 강조했습니다.
블링컨 장관은 이날 화상으로 열린 인신매매 퇴치를 위한 범정부 전담조직 회의의 모두발언에서 이같이 말하며 인신매매범은 미국을 포함해 사실상 모든 나라에서 활동하고 있다고 지적했습니다.
또 북한을 인신매매에 관여하거나 일조하는 나라 중 하나로 꼽으며 이러한 나라의 정부를 효과적으로 압박할 수 있는 방안을 찾아야 한다고 강조했습니다.
토니 블링컨 미 국무부 장관: 우리는 중국, 쿠바, 북한, 러시아 등 인신매매에 관여하거나 일조하는 나라의 정부를 효과적으로 압박할 수 있는 방안을 더 찾아야 합니다.
블링컨 장관은 이날 발표한 언론 성명에서도 올 한해 국무부는 쿠바, 북한, 러시아, 중국 등 인신매매에 관여하는 나라의 정부를 지속적으로 명시(call out)하겠다는 의사를 밝혔습니다.
한국 외교부는 이에 대한 입장 그리고 북한 주민 또는 탈북민 대상 인신매매 실태 파악과 문제 해결 노력 경과를 묻는 자유아시아방송(RFA)의 질의에 26일까지 답하지 않았습니다.
앞서 조 바이든 대통령은 지난달 북한 내 심각한 인신매매 실태를 이유로 북한에 인도적 지원과 무역 관련 지원 외 다른 자금 지원을 금지할 것을 지시한 바 있습니다.
미 국무부는 지난해 7월 발표한 ‘2021년 인신매매 보고서’에서 북한 당국이 집단 동원 행사, 정치범 수용소, 노동 교화소에서 북한 주민들에게 강제 노역을 시키는 한편 해외 노동자를 대상으로 강제 노동 조건을 부과하는 양상을 보이고 있다고 지적했습니다.
또 북한 당국이 신형 코로나 사태를 이용해 정치범 수를 증가시키면서 강제 노동 동원력을 늘리려 하고 있음을 시사하는 제보도 있었다고 언급했습니다.
미 국무부는 지난 2003년부터 북한을 인신매매 실태가 최악이라는 의미의 3등급(Tier 3) 국가로 분류해 왔습니다.
한국 내에선 탈북민 대상의 인신매매 실태에도 관심을 가져야 한다는 목소리가 나옵니다.
지난 2017년부터 중국 내 탈북민 구출 활동을 해온 이한별 북한인권증진센터 소장은 이날 자유아시아방송(RFA)에 신형 코로나 사태와 이에 따른 국경 봉쇄의 장기화로 탈북민 수가 감소하면서 탈북민 대상의 1차적 인신매매는 줄어들었다고 진단했습니다.
다만 신분이 불안정한 중국 내 북한 여성들이 신형 코로나 사태로 활동이 제한된 가운데 생계를 유지하려다 인신매매를 수반하는 음성적 일자리에 내몰릴 위험은 오히려 커졌을 것으로 우려했습니다.
이한별 북한인권증진센터 소장: 중국에선 요즘 코로나 때문에 개인정보가 포함된 젠캉마(健康碼; 디지털 통행증)나 이런 것들을 검색하는데 탈북민들은 그런 게 없지 않습니까. 그러다 보니까 이동이 어렵고 일자리도 찾기가 어렵다는 이야기가 많이 있습니다. 그러다 보면 (북한 여성들이) 음성적인 곳으로 많이 가서 일하게 되지 않을까 우려됩니다.
이런 가운데 한국의 연합뉴스는 이날 관가 소식통을 인용해 바이든 행정부가 최근 신임 주한대사에 필립 골드버그 주콜롬비아 대사를 내정하고 한국 정부에 주재국 임명동의를 요청했다고 보도했습니다.
이와 관련 한국 청와대 관계자는 이날 기자들과 만난 자리에서 신임 주한 미 대사 내정자가 한국 정부에 통보된 상태라고 밝혔습니다
골드버그 대사는 직업 외교관 출신으로 지난 2019년 주콜롬비아 대사에 부임하기 전에는 필리핀 주재 대사, 국무부 정보조사국(INR) 담당 차관보를 지냈습니다.
오바마 행정부 당시인 지난 2009년에서 2010년까지는 국무부의 유엔 대북제재 이행 담당 조정관으로서 유엔 대북제재 결의 1874호의 이행을 총괄하고 관련 국제 협력을 조율한 바 있습니다.
기자 이정은, 에디터 오중석