앵커 :지난달 북중 간 일부 화물열차 운행이 시작되면서 양국 간 무역재개에 대한 기대감이 커지고 있습니다. 이런 가운데 최근 외화 대비 북한 원화 가치가 크게 하락한 것으로 알려졌습니다. 김소영 기자가 보도합니다.
북한 전문매체 ‘아시아프레스’의 최근 비공식 환율 통계에 따르면 미국 달러 등 외화가 강세를 보이면서 북한 원화 대비 외화 가치가 크게 올랐습니다.
외화에 비해 북한 원화의 가치가 그만큼 떨어졌다는 얘깁니다.
이 매체가 조사한 북한의 환율 추이에 따르면 1월 8일 미화 1달러를 북한 원화 4천700원이면 바꿀 수 있는 상황이었지만 1월 21일에는 5천원으로 올랐고, 1월 28일 6천원으로, 또 최근 통계인 2월 11일 6천400원으로 급등했습니다.
같은 시기 중국 위안화에 대한 환율 역시 635원에서 660원으로 증가, 1월 28일 860원까지 올랐으며, 2월 11일 기준 810원으로 1위안 당 800원대를 유지하고 있습니다.
북한 경제 전문가인 윌리엄 브라운 미 조지타운대 교수는 16일 자유아시아방송(RFA)과의 통화에서 북중 무역재개 확대에 대한 기대 심리가 외하 가치 상승을 가져온 것으로 분석했습니다.
브라운 교수 :열차가 중국에서 북한으로 들어갔고, 무역이 재개됐습니다. 앞으로 무역이 계속될지는 의문이지만 북한 무역상들은 점차 무역이 확대될 것으로 생각해 중국에서 물건을 사기 위해 더 많은 달러, 위안화를 보유하려고 할 것입니다.
북한이 코로나 19(코로나비루스) 방역을 위해 국경을 폐쇄한지 약 2년만인 지난달 16일, 북한 신의주에서 중국 단동으로 화물열차가 들어간 정황이 포착됐습니다.
이후로도 북중 간 화물열차 운행이 목격되면서 곧 북중국경 봉쇄가 풀리고, 무역이 정상화되는 게 아니냐는 관측이 나왔습니다.
지난달 말 자유아시아방송(RFA) 역시 북한 내부 소식통을 인용해 중국 화물열차가 운행을 재개하면서 “무역회사 관계자들과 돈주들의 달러 수요가 증가해 외화 가치도 오르고 있다”고 보도한 바 있습니다.
당시 소식통은 1월 중순까지만 해도 환율이 1달러 당 4천원선에 머물렀는데 중국에서 화물열차가 들어온 이후 이틀만에 달러 가치가 천원이나 올랐다고 전했습니다.
브라운 교수는 외화 강세가 지속되는 상황에서 국경이 개방돼 중국으로부터의 수입이 늘어날 경우 돈주나 부유층들은 외화 가치 상승으로 혜택을 보게 되지만 원화를 사용하는 일반 북한 주민들에게는 식료품이나 생필품 구매가 더욱 어려워질 수 있다고 우려했습니다.
브라운 교수 :달러를 많이 갖고 있는 돈주나 부자들은 이를 팔지 않고 저금해 두기 때문에 달러 가치가 올라가면 좋은 상황이 됩니다. 반면 북한 원을 가진 일반주민들은 비싼 수입품을 사기가 더욱 어려워 질 겁니다.
한편 북한과 러시아 관리들이 최근 잇따라 회담을 가지면서 북중 무역재개에 이어 북러 간 무역재개 움직임에도 관심이 쏠리고 있습니다.
기자 김소영, 에디터 양성원, 웹팀 이경하