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북한이 26일 유엔군 사령부와 가진 실무회담에서 중단된 미군 유해 발굴 작업의 재개를 미국에 공식 제안한 것으로 확인됐습니다.
박정우 기자가 보도합니다.
북한이 중단된 미군 유해 발굴 사업의 재개를 미국 측에 공식 제안했다고 미국 국방부가 27일 밝혔습니다.
미국 국방부 산하 전쟁포로와 실종자 담당국의 래리 그리어 공보실장은 27일 자유아시아방송(RFA)에 “북한이 어제(26일) 미군 유해 발굴을 재개하는 문제를 논의하자고 제안해왔다”고 밝혔습니다.
(Yesterday, the KPA did meet briefly with the UNC and raised the subject of remains recoveries.)
그리어 실장은 “북한 인민군 장교가 판문점에서 유엔군 사령부 소속 미군 장교를 만나 이를 공식 제안했다”며 “미국이 북한의 유해발굴 재개 제안을 현재 면밀히 검토 중”이라고 말했습니다.
그리어 실장은 그러나 미군 유해 발굴 사업의 재개와 관련해 “아직 어떤 결정도 내려진 바 없다”며 신중한 입장을 보였습니다. 그는 미군 유해 발굴 사업의 재개 조건과 시점에 관한 거듭된 질문에도 “시기상조(premature)”라며 말을 아꼈습니다.
하지만 북한의 이번 제안은 올 초 미국과 한국 양국이 한국전 당시 전사한 뒤 북한 지역에 묻힌 것으로 추정되는 미군과 국군의 유해를 발굴하고자 하는 의사를 밝힌 데 대한 화답의 성격도 띠고 있어 성사 가능성이 큰 것으로 풀이됩니다.
당시 미 국방부는 자유아시아방송(RFA)에 “올해 북한에서 미군 유해를 발굴하는 사업을 재개하기 위한 논의를 북한 당국과 하길 희망한다”고 밝힌 바 있습니다.
한국 국방부도 이명박 대통령이 4일 대국민 연설에서 “6.25 전쟁 60주년을 맞아 북한에 묻혀있는 국군용사의 유해 발굴 사업을 추진하겠다”고 말한 뒤 국군 유해 발굴이 올 해 안에 이뤄지도록 본격 추진하겠다고 밝혔습니다.
미국 정부는 1996년부터 2005년까지 미군 유해 발굴단을 33차례 북한에 파견한 것을 포함해 북한에서 발굴한 미군 유해 중 최소 107구의 신원을 확인해 가족에게 인도했습니다. 하지만 아직 신원이 확인되지 않은 한국전 참전 미군 실종자 수만 8천31명에 이르는 것으로 미 국방부는 파악 중입니다.