本周日，正在蒙古访问的罗马天主教宗方济各在乌兰巴托主持弥撒，期间带领香港教区荣休主教汤汉和现任枢机主教周守仁共同向中国人民致以特别问候。
方济各表示，他向“高贵的”（noble）中国人民致以热情问候，祝愿永远向前、永远进步。方济各面对欢呼的人群还表示，他要求中国天主教徒“成为好的基督徒和好的公民”。这也是教宗方济各在为期4天访问蒙古的行程中，首次公开提及中国。
美联社的报道指出，方济各此次到访蒙古的消息，在中国被大规模屏蔽。中国共产党多年来将基督教和伊斯兰教视为“外部势力”，对其政权构成挑战，因此当局针对民众的宗教信仰自由进行全面的控制和镇压。而这一状况，在西北新疆维吾尔等少数民族地区尤为严重。当地据报有超过100万少数族裔的民众被强制送入类似监狱的“再教育中心”，并遭到酷刑、性侵以及被迫放弃民族语言和宗教信仰的虐待。联合国人权办公室在去年发布的有关新疆问题报告中，明确批评中方严重侵犯人权的行径可能构成“反人类罪”。但中国政府对此予以否认，辩称其相关措施是在打击分裂主义、恐怖主义和宗教极端主义，并谴责国际社会的相关批评是散布谣言。
外界普遍认为，中国当局去年11月单方面任命江西教区辅理主教的举动引发梵蒂冈批评，并且导致中梵间有关主教任命协议的争议再次升级。而方济各访问蒙古之行中公开提及中国，也是希望以此向北京发出善意的信号。
方济各上周飞越中国领空期间，按照惯例向中国领导人习近平发送了电报，对中国人民致以良好祝福并祈愿“团结与和平”。对此，中国外交部表示，梵方的祝福体现了“友好和善意”。
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