香港英文的南华早报星期二（12月12日）刊文，称中国国务院四位新任副总理人选已定，他们是韩正、刘鹤、孙春兰和胡春华；文章并暗示中国总理李克强将续任，其他四名现任副总理全部退位。中国官方尚未对此消息发表任何回应。
被中国富豪马云旗下的电商集团“阿里巴巴”收购的南华早报在该文中透露，国家主席习近平的经济顾问刘鹤将被提升为副总理，取代马凯，主管金融工作，引领经济方向。前中共上海市委书记、现任政治局常委韩正将会出任排名第一的副总理，取代现任的张高丽。中共统战部前部长孙春兰将取代刘延东，前广东省委书记胡春华将接替汪洋。该文还引述消息人士说，习近平正在组建一个团队，以便在未来五年引领经济方向。
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