据本台英文组援引老挝当地居民的消息称，老挝北部琅勃拉邦省（Luang Prabang）的一家中国矿业公司拘留了多达50名在其矿区非法开采黄金的村民，并要求支付赎金才能释放他们。此举在社交媒体上引发了强烈抗议。一名负责该省采矿业的官员表示，当局正在调查该矿区的情况。
据称，在巴乌地区（Pak Ou）开展业务的天津华勘矿业投资有限公司的员工殴打了一些无法支付 1000-1500 万基普（520-775 美元）赎金换取自由的被拘留者。对于平均年收入约为2,200美元的贫困老挝工人来说，这个金额过高 。
上周，一名村民在社交媒体上发布了有关拘留和殴打事件的消息，包括关押这些人的 16 平方米的房间的图片。这一消息在网上引起了强烈抗议。
一位在该矿工作的消息人士向本台证实，他看到中国员工拘留了被发现在该矿场非法开采黄金的老挝人。也有村民告诉本台，这并不是天津华勘员工第一次拘留在公司矿区非法挖掘的人。
天津华勘矿业投资有限公司于 2015 年开始在巴乌地区 600 公顷的土地上开采金矿，拥有 13 年特许开采权。2021 年，该公司开采了 9 万吨含金岩石，但居民们表示，其产生的财富几乎没有让当地社区受益。
根据老挝官方去年的一份报告，中国是老挝最大的外国投资者，在 933 个项目中总投资达 164 亿美元。许多老挝人表示，他们对北京对老挝的巨大影响力持谨慎态度。
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