综合国际媒体消息，白宫周五表示，拜登总统已提名资深外交官伯恩斯(Nicholas Burns)出任美国驻华大使，这表明在美中关系日益紧张之际，美国政府可能寻求让这一角色发挥更核心的作用。
提名伯恩斯标志着美国驻华大使这一角色的转变。过去10年，该职位一直由前政客担任，而不是经验丰富的外交官。
今年65岁的伯恩斯在2005年至2008年乔治.布什时代出任副国务卿一职，亦担任过驻北约代表和驻希腊大使，也做过国务院发言人，并曾经在国安会专责苏联和俄罗斯事务。白宫的声明形容他是“备受尊敬”的前外交官。
他精通法文、阿拉伯语和希腊语，但不懂中文。
他从政府退休后，在哈佛大学肯尼迪政府学院担任外交与国际关系实践系的教授，并同时在智库阿斯彭战略集团和安全论坛（Aspen Strategy Group and Security Forum）以及咨询公司科恩集团（Cohen Group）工作。
白宫的声明称，伯恩斯任职阿斯彭战略集团时，曾与中国政府的中共中央党校合作，举办政策对话，他教授过美中关系，也就这一话题发表文章和评论，而在他出任副国务卿期间，与中国政府在多个议题合作，包括美国的印太政策、联合国制裁伊朗和朝鲜，以及阿富汗问题。
今年2月，美国媒体就猜测伯恩斯有机会出任驻华大使一职，他接受美国有线新闻网络（CNN）访问时表示，美中关系对美国“最重要，也最具挑战性”，他形容两国关系过去四、五年有很大改变，中国变得强捍（aggressive），近乎是美国的竞争对手（near competitor），而美国国内民主共和两党在对华立场上一致，美国不能够把二战以来在印太地区的军事主导地位让给中国，并且在知识产权及贸易上，要更加保护美国企业。
伯恩斯认为美中除了在贸易、军事上的竞争，也是民主与威权政权的对抗，所以他认同拜登的对华政策，认为美国应该和盟友紧密合作抗衡中国，使中国要按规则办事。他在今年4月曾经批评欧洲与中国达成投资协议时，是造成美欧分化的“战略错误”。
乔治城大学学者麦艾文（Evan Medeiros）曾经是前总统奥巴马的亚洲专家，他对路透社表示，美中两国在意识形态加剧竞争下更难展开高层对话，这次伯恩斯的任命反映拜登正寻求与北京沟通的新模式。
“我们需要一匹会干活的马，不单是用作展示的马，”他说，“我们想大使成为美中关系的重要一员，需要他明白大国政治。”
乔治城大学美中全球议题对话项目高级研究员郭嘉明（James Green）对路透社表示，拜登政府将受惠于伯恩斯深入了解外交官僚架构，亦可以清晰在美中之间传达讯息。
如果得到参议院确认，伯恩斯将在两国关系处于几十年来最低点之际前往中国。自去年10月前总统特朗普任命的布兰斯塔德 (Terry Branstad) 离职后，美国驻华大使的职位一直空缺。
伯恩斯并不被视为是中国政策专家，但之前四任美国驻华大使也不是这方面的专家。
伯恩斯与拜登关系密切，曾担任其竞选活动顾问，且多年来一直与拜登最信任的一些顾问密切合作，其中就包括国务卿布林肯(Antony Blinken)。
白宫同日宣布，拜登计划提名前白宫幕僚长、前芝加哥市长拉姆‧伊曼纽尔出任美国驻日本大使。
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